42 久しぶりの氷屋

　それから一週間は、ひたすらギルドの仕事をしまくった。

　星一つの簡単な依頼を片っ端から取る。多い時には一日三件こなした。

　星一つの依頼は報酬が安く、10Gから50Gにしかならなかった。だが、三回に一回は死霊退治が入る。こっちは500G以上の高額案件だ。所持金は順調に増えた。

　カネに余裕ができたので、干し肉や干し芋などの非常食を買った。身の回りの物も揃えることができた。夢にまで見たケツ拭き紙もだ。トイレットペーパーは、この世界にはない。

　新世界の新生活は、やっと順調にまわり始めた。慣れてくると、この世界は悪くない。不便さはあるが、爽快さもある。

　夜明けとともに起き、小川で顔を洗うのは気持ちいい。そのあと西の港町に行き、露店で朝飯を買い、街路樹の木陰にあるベンチで食べる。それからギルドに行き仕事だ。

　生活はシンプルで、それでいて自由だ。仕事をしたくない時は、やらなければいい。腹が減ったら何か食えばいい。

　自由ってのは、いいもんだな。ムーミン谷のスナフキンが自由を愛した意味がよくわかるぜ。

　夕方、一週間ぶりに氷屋に寄った。最近は、買った食料を家で食べてばかりだ。人の作った温かいメシが恋しい。

「こんちわ、オヤジさん」

「おう、ちょっと久しぶりだな」

「忙しくて」

「そりゃ、いいことだ。食べてくかい？」

「もちろん。羊肉パン二つにエール」

「あいよ」

　おれはテーブルにつき、チックをテーブルの上に置いた。

　ゆるい風が吹く。

「ああ、夕凪だ」と、おれはちょっと目を閉じて、その風に意識を集中してみた。

「なんでえ、その奇っ怪な生き物は」

　皿とジョッキを手にしたオヤジが、びっくりして立っている。

「おれの仲間なんです。一緒にいていいですか？」

「そりゃ、危なくないならいいが、初めて見るな」

　オヤジはそう言って皿とジョッキを置いた。おれは、羊肉パンから葉野菜をつまみ出し、チックに渡す。

「このなりで、野菜食うのか？」

　おれは笑いながら、うなずいた。オヤジもおれと同意見らしい。

「ソースがねえほうが、いんじゃねえか？　ちょっと待ってな」

　オヤジはそう言うと、小さな皿に葉野菜をちょこんと乗せて持ってきた。チックの前に置く。

　チックが小皿をハサミで掴んだ。ひっくり返すかと思ったら、器用に引きずってテーブルの端に移動する。

「おれのだ、誰も取るんじゃねえ。たぶん、そう言ってます」

「はー！　賢え！」

　オヤジは感心したようだったが、ふと何かを思いついた。

「ちょっと、相談があるんだがな」