32 草むらに気をつけろ

　家に着くと、もう夜だった。

　マクラフ婦人に言われた通り、しばらく身体を洗ってない。これは猛烈に反省だ。この世界では多少の不潔は普通だ。だが、そんな事に慣れたくない。

　小川に水を汲みに行く。しかし水を汲むなんて、この世界から戻ったら二度とないだろう。

　そういえば、と考えた。せっかく中世の世界なんだ。ここでしかできない事は、やってみるべきだろう。

　部屋に戻り、本棚に向かった。この使うことのない本を活用しよう。

　元の部屋では広辞苑の箱があった場所に、ぶ厚い辞書のような本があった。表紙の文字は全く知らない文字だ。古代文字、そんな雰囲気を醸し出している。

　最初の数ページに何か書いてあるだけで、あとは白紙だった。これはいい。

　小脇に抱え外に出る。草むらに向かった。

　そう、野グソだ。

　これは現実の世界ではできないぞ。

　家のトイレには、ケツを洗い流すための小さな水瓶とヒシャクがある。それを外に持って出るわけにもいかない。小金持ちになったら、ぜひケツ拭き用の紙を買いたい。

　場所を決め、スボンを下ろす。辞書の白紙ページを何枚か破り、くしゃくしゃに擦って柔らかくする。

　よし、その時が来た。おれは力んだ。

　その時、草むらの向こうから、がさっがさっと近づいてくる音がする。

　しまった！　人がいたか。

　茂みから出てきた赤い目。おれは息を飲んだ。いつかのノラだ。

　見つめ合う。時間が止まったかのように。

　何を考えているのか。ノラは無表情だった。

　おれの姿勢。短剣は部屋に置いていた。チックは机の上で野菜を食べている。

　おれは、気をそらせようと、破った紙を丸めて遠くに投げた。まったく反応なし。

　もう一つ放る。違う方向に投げようとして、手が滑った。ふわっとノラの鼻先に当たった。ノラが匂いを嗅いでいる。

　近くのほうがいいのか？　おれはもう数枚、ノラの近くに丸めた紙を投げた。

　臭いを嗅ぐと何を思ったか、ぱくっと口にした。むしゃむしゃ噛んで飲み込む。さらに、もう一つ近くの紙を食べた。おいおい、腹壊すぞ。

　ノラは大きなゲップをして、えづきだした。ほらな、言わんこっちゃない。

　げえげえ、と音はしているが、紙は出てこないようだった。

　そして茂みの奥に戻って行った。とりあえず助かった！　これをもって「ペンは剣より強し！」とは言えない。

　おれは落ち着いて尻を拭き、家に戻った。破った辞書は本棚に戻す。

　よし。もう、野グソはやめておこう。

　しかし「慣れたころが一番危ない」と昔から言われる通りだ。

　自分のバカさ加減に疲れた。今日はもう寝よう。