27 ギルドの応接室

　治療院を出る時に、奇異な目で見られた。それは乗り合い馬車に乗っている時も同じだ。

　とにかく、虫カゴのチックが動きまわる。ハサミを振り上げ「出せー！」と抗議が激しい。

　街に着くと、おれは物陰に隠れた。虫カゴを顔の正面に持ち上げる。

「チック、出してやるけど、ぜったい、人前で出てくるなよ」

　革のリュックには入れれない。血の跡が残ったおれの服が入っている。洗濯はしてくれているが、全部は落ちなかったらしい。今着ている服は、治療院がくれた麻の服だ。

　やむなく胸ポケットのフタを開けた。チックを入れる。この服の胸ポケットは大きいから、窮屈にはならないだろう。

　フタだけ締めて、ボタンは外したままにする。

「テト、おいで」たしかナウシカは、そう言ってたな。あれはキツネリスだったか。かわいかったなー。

　胸ポケットのフタが上に動いた。

「チック、め！　出てくるな！」

　チックはポケットの中に戻っていった。

　サソリがペット。もう絶対モテない。ゲームの世界で美女にウハウハという夢は捨てよう。

　両替所でアメジストを100Gに替え、ギルドに向かう。

　ギルドに入った瞬間、職員の何人もが手を止め、おれを見た。これは「さーせんでしたー！」と謝るべきなんだろうか。迷っていると、職員はすぐに仕事に戻った。

　依頼書の壁に行く。三回目の依頼は慎重に選ぼう。アメジストが残っていて助かったが、それでも持ち金107G。借金まである。

　見られている気がして振り返った。窓口の無愛想なおばちゃんが、おれを見ている。くいっくいっと指で「こっちに来い」と指図した。

　そうだった。おれはまだ、依頼を受けれないんだった。おばちゃんのとこに行く。

「いや、見てただけで」

　おばちゃんは、おれの話は聞かず、銀貨を二枚出した。

「規定違反だったので、料金は二倍。いいわね？」

　規定違反？　ああ、あの依頼は100Gだった。だから200Gになったのか。ありがてー！

　そして、これで新たな依頼が取れる！

　壁に向かおうとすると、おばちゃんに止められた。

「ちょっと、こっちに」

　おばちゃんが席を立った。カウンターに沿って端に行く。おれも横に移動した。

　端まで歩くと戸があり、がちゃっと戸が開いた。おばちゃんがアゴをしゃくる。中に入れって事か。

「お、お邪魔します」と一応言って、中に入った。

　職員側は、木の机が並んでいて、皆が黙々と仕事をしている。

　職員側に入ってすぐ横の壁に三つの扉があった。その内の一つに案内される。

　中は、応接室のようだった。小さめの部屋に、四人がけテーブルがある。おばちゃんは不機嫌そうにイスを大きく引き、座って足を組んだ。

　これは、例の爆破事件についての話だろうか。おばちゃんの対面に座った。

　おばちゃんは、組んだ足をブラブラさせ、腕を前に組んだ。腕に乗った胸が大きい。おばちゃんは何歳なんだろうか？

　いつもブスっとしてるから、老けて見えるだけで、意外と、そんな行ってないのかも。

　赤毛の長いカールが余計だ。ふっくらした顔が、余計にふっくらして見える。それでも腰まわりは太ってない。胸と尻は豊満なのに。

　いかん！

　おれは視線を外して天井を見た。エロい妄想してる場合じゃない。お金の取り立てをどうやってかわすか？　

　アドラダワー院長が、まだ話をつけてないかもしれない。院長の名を出していいのだろうか。変異石の話をするべきなのか。いや、すでに知っているのか。

　待てよ。立ち入り禁止か！　その可能性はある。このギルドが使えないと、おまんまの食い上げだ。

　これはやばいぞ。じっとり、背中に汗が出てくるのを感じた。