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130 最高の強がり

　治療院の中庭に出た。

　マクラフ婦人が地面に魔法陣を書いている。その中心にオヤジさんを寝かせる予定だ。魔法陣は、まわりに被害が出ないようにするためらしい。

「カカカよ」

　アドラダワーから、ふいに声をかけられた。

「それは、お主が元の世界に帰るために必要ではないのか？」

　院長が言う「それ」とは、おれが手に持つ木の兜と手袋だ。

「まあ、ほかに何か方法が見つかるでしょう」

「ほか？　ほかとは？」

　実は何もない。

　アドラダワーは、さらに何か言おうとしたが、マクラフ婦人に呼ばれて離れた。

　おれは、木の兜をかぶった。久しぶりに見る自分の部屋。何一つ変わっていなかった。ぐるっと見渡す。

「カズマサ！」

　下の階からオカンの大声が聞こえた。

「ああ！起きてるよ！」

　おれは大声で答えた。

「先に出るから、あんたも早よ行きまいよ！　お弁当、生姜焼きな」

「オカン！」

「なん？」

「ありがとう！　ありがとうな！」

　おれは涙と鼻水を拭こうとして、木の兜に手が当たった。

　オカンが玄関から出ていく音がする。もう一度、部屋を見回した。

　ガキの頃から使い続けた机があった。あまり勉強には使っていない。

　右の本棚は高校入学で買った。ベッドは社会人になってからだ。

　一人暮らしも考えたが、給料が安すぎて無理だった。

　この部屋を見る最後になるかもしれない。でも、今に考えれる手立てはやってみるべきだろう。

　兜を脱いだ。

　いつの間にか、みんながおれの周りにいた。おれは、ふー！　と息を吐いた。

「カカカ殿」

　ガレンガイルが口を開きかけたが、おれはにっこり笑った。

「さあ、やろう！」

　地面に描いた魔法陣の中央に、オヤジさんを横たえる。そばにはアドラダワー院長。

　みんなは魔法陣の外に下がった。

　アドラダワー院長は、右手を地面に置いた木の兜に添えた。左手は数珠の中から黒い石をつまんだ。前に見た暗黒石だ。

　何かを唱える。

　ビキビキ！　と木の兜にヒビが入ったと思ったら、木っ端微塵に破裂した！

　いや、破裂したと思ったら、木の破片はあたりを漂っている。なんだこれ。

　ドン！　と音がして魔法陣を描いた地面が凹んだ。中の空気は夏の陽炎のように揺れて見える。

　アドラダワー院長のモジャモジャ白髪は逆立ち、白衣は波打っている。これ、大丈夫か？

　おれの隣にいたマクラフ婦人が、羽ペンを出して握った。呪文を唱え始める。魔法陣が輝き出した。

　さらにドン！　と魔法陣の地面が凹んだ。呪文を唱えていたマクラフ婦人が膝をつく。魔法陣を書いた本人にも、ダメージが来るのか！　

　婦人は顔を歪めながらも、呪文を唱えるのはやめていない。

　アドラダワー院長は、地面に置いてある小さな石を摘んだ。おれのブーツから取り出した変異石だ。

　暗黒石と変異石を持ち上げ、さらに何かつぶやいた。二つの石は光り、石から爆風が出た。おれは吹き飛ばされた！

　首を上げ、周りを見た。爆風は収まったようだ。

　みんな吹き飛ばされたようで、立ち上がろうとしている。うしろの治療院の窓が、ことごとく割れていた。あちゃあ！

　魔法陣の中央にいたアドラダワー院長が歩いてくる。おれは立ち上がった。

「院長、だ、だめでした？」

「わしを誰じゃ思うておる」

　おれはオヤジさんを見た。むくりと上半身を起こして、あたりをキョロキョロ見回している。

「院長！」

「わしにかかれば、楽勝よ。それより院内じゃ。誰ぞケガしとらんかの」

　嘘つけ。ぜったいギリだったわ。

　治療院に歩き出した院長が、ふと振り返った。

「カカカよ」

「はい」

「なぜ、こちらの世界を取った？　お主は何を天秤にかけ、何に重きを置いた？」

　院長の言いたいことは解るが、この世界を選んだのかどうか、それは自信がない。単に、オヤジさんが生き返るなら、ほかに手がなかっただけだ。

　何て言おう。

「ほら、まだ借金、返してないですし」

　上手い切り返しではなかったが、院長は盛大に笑った。笑いすぎて腹を抱えている。

「わしの人生で聞いた最高の強がりかもしれん。カカカよ、断言しとくぞ。今後は、あの手この手で借金を返せんようにしよう」

　院長は、まだ笑いながら帰っていった。

　空が薄っすら白み始めた。

　疲れたよ、おれは。帰って寝よう。