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122 バルマーという男

　おれは、ゆっくりと左腕のポケットから火炎石を取り出した。

　バルマーがこっちに歩いてくる。まったくの無防備だ。これは、どう見てもチャンス！

　火炎石をバルマーに向けて強く握った。火の玉がバルマーに飛ぶ。バルマーはステッキで火の玉をはたいた。

　ガレンガイルの身体が沈み、弾けるように飛び出す。特殊スキルの「神速の踏み込み」そこから上段に剣を構え振り下ろす。「一刀両断」だ。

　バルマーはそれを半歩ずらしてかわし、ステッキでガレンガイルの肩を叩いた。剣を振り下ろした体勢のまま、ガレンガイルは固まった。

　左からティアが飛ぶ。アゴを蹴り上げようとした。バルマーは上半身をのけぞらせ、それまでかわした。

　ティアが着地したと同時に背中をステッキで叩いた。

　その時、バルマーの動きも止まった。

　横を見るとマクラフ婦人がバルマーのほうに手をかざしている。こっちもマヒ呪文！

　おれとハウンドがバルマーに向かって走る。バルマーは首をひと振りしてマヒを解いた。じゃま臭そうにマクラフ婦人に向かってステッキを振る。おれは急停止した。

「待て！ハウンド」

　ハウンドはバルマーの目前まで駆けていた。ステッキを振られ、地面にこけた。そのまま固まる。

　胸ポケットのフタが開いたので「チック戻れ」と小声で言う。

「勇者、戦士、武闘家、魔法使い。それに犬ですか。なかなか良い組み合わせです。ここへは、総勢、何人で来られました？」

　おれは剣を鞘に戻した。

「いやー、強いっすねー」

　おれは噴水に歩いた。

「これ、ちょっと顔を洗ってもいいです？　暑くて」

　バルマーは興味深そうにおれを眺めた。形勢が不利になると、まったく違う話をする。これは交渉官のグレンギースがよく使う手。それを真似てみた。

　顔を洗い、リュックから布を取る。わからないように反射石と万能石をポケットに入れた。

　顔を拭きながら噴水の縁に腰掛ける。

「いやー、暑い」

　おれは布を噴水の水につけて絞り、首筋を拭いた。

「時間がたてば硬直が解けると思っているのなら、それほど短くありませんよ」

　やべ。バレバレだ。何か打開策を考えないといけない。

「バルマーさん、ひとつ、思い違いをしてますよ。ここへ来たのは、これで全部」

「ほう、では、城の守備兵は動きませんでしたか」

　そうか、この島の残りの兵力を倒すために、アンデッドの群れや洞窟の迷路があったのか。

「勇者カカカ、なかなか優秀ですね」

「そう！　そうでしょう！　どうです？　お仲間として」

「もはや、私に配下は不要です」

　だろうね。言うと思った。

　バルマーはガウンのポケットから黄色い玉を出した。変異石だ。

「あなたには感謝しております。これを見つけてくれましたので。それまでは、この島をひっそりと裏で牛耳るつもりでしたが、予定変更です」

　バルマーがおれのほうに歩き出した。

「待った！　交換条件ってな、どうです？」

「交換？」

　バルマーが笑った。歩くのはやめない。

「私が欲しい物など、何もありません」

「そうですかね。その変異石、欠けてません？」

　バルマーの足が止まった。変異石を見る。そして、にたりと笑った。その笑顔が気持ち悪い。初めて、この男の本性を見た気がした。