120 魔法使い

「はー！　おまたせ！」

　元気な声でティアが立った。

「じゃあ、行くか」

　行き先は決まっている。この部屋から出る扉があるからだ。

　その前にハシゴを登り、チックとハウンドを降ろした。

　オヤジさんも降りてきて、ティアに「大丈夫か」と聞いている。オヤジさん、ごめんなさい。もう、この子、普通の女子には戻せません。

　おれは気を取り直し、扉に向かう。

　ガレンガイルと一緒に剣を構え、扉をゆっくり開けた。

　開けた先の光景に、思わず互いを見合った。

　今までの道と違う。整備されていて、所々にランタンまで灯されていた。

　慎重に進んでいると、分かれ道になった。

　どっちに行くか？　これにハウンドの能力は必要なかった。片方の道には、赤の絨毯が引かれていたからだ。バルマーは王様でも気取るつもりか。

　絨毯の道を進むと、直角の曲がり角に来た。足元のハウンドが低く唸った。敵か？

「ハウンド、待てよ」

　ハウンドをその場で待たせ、曲がり角から首を出してのぞく。すぐに引っ込めた。

　おれは頭を抱えた。おれの表情を見て、ガレンガイルも角からのぞく。同じように、すぐ引っ込めた。

「あれか。酒場で聞いたとおりの見た目だな」

「ああ。まいった」

　曲がり角の先は直線があり、その先には、さらに大きな空間がある。そこには大きな扉も見えた。

　問題は、その扉の前で寝ている者がいる。それは、一番会いたくないと言ってもいい。トカゲのような目をした馬。おれが死にかけた魔獣だ。

　おれはトカゲ馬の特徴を話した。斬撃のような魔法が特にやばいと。できれば避けて通りたいが、どう見ても、後ろにそびえる大きな扉が最終目的地だ。

「なんとかなるかも」

　マクラフ婦人が、ふらっと立った。

「婦人、むちゃです！」

　押し殺した声で言ったが止まらない。婦人は、羽ペンを取り出すと、空中に何かを描き始めた。

　信じられないことに、空中に光の線が残る。大きな長方形を書き、その中に五芒星のような幾何学模様を描く。これは、魔法陣？

　あれか、特殊スキルにあったやつ。「魔法陣の扉」か！

　婦人は書き終えると、背中の弓を取った。扉の前からずれて弓を引き絞る。

「婦人！」

　トカゲ馬、起きちゃう！

　おれは背筋が寒くなったが、婦人は弓を引くのをやめた。おれの前に来る。

「ちょっと遠いわ。お仲間の力、借りていいかしら？」

「えっ？　ああ、チックですか！」

　マクラフ婦人は、チックの前に手を出した。

「手を借してもらえる？　勇敢なサソリくん」

　チックは「おー！」とでも言うようにハサミを振り上げ、婦人の手のひらに乗った。

　マクラフ婦人は、さきほど空中に描いた扉の横に立った。

　バシュ！　とニードル・バレットが飛ぶ。

　細い光の線がトカゲ馬に刺さると、いなないて飛び起きた！

　トカゲ馬は婦人を見つけ、足を一度大きく上げると駆け出した。婦人は扉の前に立っている。馬が迫ってきた。婦人が数歩、うしろに下がる。

「婦人！」

　おれは陰から叫んだ。婦人が微笑む。

　ぶつかる！　そう思った瞬間、空中に描いた扉とともにトカゲ馬は飛び散った！

「やっぱり、馬ってバカね」

　婦人はそう言って、おれの肩にチックを戻した。そして魔力を渡すため、ちょんと触る。

　婦人以外のみんなは、目を見開き口をぽかんと開けている。もちろんおれもだ。

「ふ、婦人、あれって」

「魔法でも、攻撃でも、相殺するの。ぶつかると、こっちは魔力が少し減るだけね」

　うわっ。チート（最強）に近い特技だ。彼女が盾を持たず、弓しか持ってないのがわかった。あの扉に隠れて、あとは弓で狙えばいい。

「あのー、その扉って」

　おれが聞く前に婦人はにっこり笑った。

「複数出せるわ。仲間の分も。ただし、時間がかかる」

　おお、彼女は最強の後方支援だ！