113 洞窟の部屋

　洞窟を進むと、もっとも見たくない物に遭遇して立ち止まる。

　分かれ道だ。

「こういうのって、どちらかの壁づたいに行くのが定石だと思うんすけど、合ってます？」

　この中で一番のベテラン、マクラフ婦人に聞いてみる。婦人はうなずいた。

　とりあえず、右の壁に沿って進んでみる。しばらく進むと行き止まりになり、小さな木の扉があった。

　いやーな予感。おれは松明をガレンガイルに預け、剣を抜いた。

　扉をゆっくり開ける。何も飛び出してはこなかった。松明をもらい、中をのぞく。

　中は少し広めの部屋になっていた。特に変わったものはない。用心のため、オヤジさんは扉の前に残して入る。

「何もないわね」

「抜け道もなさそうだ。カカカ、引き返すか」

「そうだな」

「あっ、宝箱！」

　ティアが部屋の隅にあった大きな宝箱に手をかける。待った！　と言う前に開けた。

　バサバサ！　と出てきたのは、一匹の小さな蝙蝠、いやデスモダスか。おれたちの松明をよけるように周りを飛ぶ。

　ほっとした。ゲームだと洞窟は「ダンジョン」と言う。こういうダンジョンにある宝箱は、ほぼ罠であることが多い。ティアが開けた時、かなり焦った。

　デスモダスはくるくる回りながら、天井に登っていく。ここの天井はかなり高い。松明の灯りが届かない所まで飛んでいった。

　その瞬間、ギラリと天井を埋め尽くす赤い目が光った。

「上だ！」

　おれは叫んで盾を構えた。デスモダスの群れが一斉に飛び立つ。

　ティアは松明を床に置き、拳を構えた。ガレンガイルも背負った松明を下ろし剣を抜く。

　こんな時こそ、さっきの魔法だ！　オリーブの樹を焼いたように、ハウンドの炎を上に吐かせればいい！

「ハウンド！」

　おれが呼ぶとハウンドが振り向いた。

「キラーン！」とでもいうように。

　こちらに向かって一目散に駆けてくる。いや、これは違うぞ。こいつ、思いつきやがった。

「うおおお！　よせ、ハウンド！」

　おれは逃げた。ハウンドは牙を見せて追いかけてくる。ケツを噛む気まんまんだ。

「カカカ！　遊ばないでよ！」

　ティアが怒っている。一匹のデスモダスが上空からティアに向かった。その羽音に気づき、二段蹴りの要領で蹴り落とそうとした。デスモダスはするりとよける。

　ガレンガイルのほうを見ると、まわりに数匹落ちている。下から剣を振るうが、デスモダスが急な方向転換でかわすのを目撃した。蝙蝠もどき、すげえ。師匠の剣をかわすのかよ。

　マクラフ婦人は部屋の隅にしゃがみ、デスモダスの群れをさけていた。

「カカカ！」

　だって、こいつが！　そう思った時、ついに追いつかれケツを噛まれた。

「あいたー！」

　またゲロが出そうな気分になる。あわてて革手袋を脱いだ。

　うっ、だめだ、出る。

　両手を上げ、手のひらをデスモダスの群れに向けた。青白い火柱が吹き出す。

「熱っちい！」

　両手を振ると、火柱は消えた。

「ハウンド！　やめろよ！」

　黒犬は「はぁ？」とでも言うように首をひねった。ダメだこりゃ。

　ボトボトと、青い炎に焼かれたデスモダスが落ちてくる。炎が当たらなかったやつは扉から逃げた。

「ごめん、ティア、こいつがさ」

　ティアが一歩下がった。

　んん？　ガレンガイルとマクラフ婦人も、おれをじっと見ていた。