110 採石場へ

　この島は海沿いにぐるっと一周できる道がある。

　左回りで島の北側にある採石場を目指した。

　日は暮れたが、月明かりで道は見える。おれは隣に座っていたマクラフ婦人を見た。

　顔の表情からは何も読み取れないが、緊張している様子はない。このパーティーの中で最も場馴れしているのは彼女だろう。

　ポケットに入れていた花のペンダントを出した。

「これ、ダネルからです」

　婦人に渡した。婦人は手にしたペンダントを顔の前に上げ、まじまじと見る。

「わたしね」

「つけておいて下さい。少しつづですが、魔力を回復させるそうです。このパーティーで回復の魔法を使えるのは、あなただけ。これを装備するのは婦人でしょう」

　命を救ってもらった礼。そのダネルの言葉は言わなかった。それを言うと、何か伝言を頼まれそうな気がする。二人で直に話せばいいんだ。

　婦人はまだ何か言いかけたが、やめてペンダントを首につけた。

「カカカ殿、上を」

　手綱を握っているガレンガイルが静かに言った。

　上を見ると、月明かりの空にいくつもの黒い影が飛んでいる。

　死霊どもの出勤時間らしい。おれはリュックから結界石を出して強く握った。石が鈍く光る。

　石から竜巻のような物が出て、おれたちを包んだ。竜巻はすぐに消える。

　これで効いているのだろうか？　疑問に思ったが、すぐに気づいた。馬蹄の音が消えている。

　おれは「あー」と声に出してみた。声は出なかった。すげえなこれ。

　おれが口を開いたので、ティアがこっちを見て手を振った。そのあと自分の耳を指差す。

「これの時は聞こえないよ」そう言いたいのだと思う。そうか、この世界の人間だと当たり前に知っている事なのか。

「結婚するとか言うなよ！　このバカ！」

　怒鳴ってみた。ティアがジェスチャーで返す。おそらく「だから聞こえないんだってば！」と言っている。これは面白い。

「よ！　このペチャパイ！」

　ティアがほほを膨らました。えー！　これはわかったの？

　馬車の速度が落ちた。

　おれは荷台からガレンガイルがいる御者台に移動する。ガレンガイルが前方を指差した。

　鉄柵が見えた。採石場の敷地だ。

「ここらへんで降りよう」そう伝えるために下を指差した。ガレンガイルがうなずく。

　馬車を停め、全員が降りると馬を放した。ここに停めておいても、死霊に襲われるだけだ。帰りはダネルを呼べばいい。

　ひとかたまりになって歩いた。鉄柵は道に沿って長く続いている。

　採石場が見渡せる位置まで歩くと、その光景にみんなが足を止めた。

　真っ二つに削られた山の前、広大な土地が広がっていた。あの初等学校の運動場より広い。

　あちこちに大きな岩の塊と四角になった石があった。これはおそらく、石の加工場だ。

　広大な加工場に、さまよい歩く人の群れ。十や二十じゃない。百人はいる。

　思わずガレンガイルを見た。うごめく人型の服装を知っていたからだ。黒い軍服、憲兵だ。

　ガレンガイルは頬を引きつらせ、その光景を凝視している。バルマー討伐に出掛けた憲兵隊がどうなったか、その答えがこれだ。全滅になり、さらにアンデッドにされている。

　ふいに肩を叩かれ、振り返るとマクラフ婦人が指を差している。その方向を見て、驚愕はさらに広がった。

　さまようアンデッドの中に、ドクロのマークが描かれた頭巾。あいつ、手下もろともアンデッドにしたのか！