109/132

108 ギルドで待ち合わせ

　空は夕焼けで赤くなっていた。もうすぐ日が暮れる。

　ギルドまで来ると、玄関前に馬車が停められていた。たくましい馬にボロい荷台。憲兵の馬車だ。

　ギルドに入ると、もう三人が揃っていた。

　マクラフ婦人は前に見た鎧。背中に弓を装備している。腰には短剣が下げられていた。

　ティアは、鉄板付き穴あきグローブは変わらないが、左腕に籠手。それに胸当てが加わっていた。

　靴は編み上げのブーツ。少し変わっていて、ひもが後ろ側だ。おそらく足の甲やスネにまで、薄い鉄板が入っているのだろう。

　ティアのすべての装備には、赤い布が装飾として使われていた。頭にかぶった赤い布とマッチしている。かっちょええやん！

　ダンの野郎、ティアの装備には見た目まで凝ってやがる。

　ガレンガイルの見た目も変わった。黒いロングコートに黒い革手袋、それに黒い革のブーツ。

　鎧を装備するかと思ったら、あの兄弟の見立ては違うらしい。俺と同じチェーンメイルを中に着ていた。剣は腰に差さず、背中に背負っている。

「師匠、その剣」

「ロングソードだ」

　ガレンガイルは、背中に掛けていた剣を鞘ごと外した。けっこう長い。80か90ｃｍぐらいはありそうだ。

「それに片刃だ」

　そう言ってガレンガイルは剣を抜いた。重そうな両手持ちの鉄の剣。

「盾は要らないの？」

「ああ、すべて剣でさばいたほうがいいと言われた」

　ダンの見立てでも、この男は戦士というより、やっぱり剣士なんだな。

「使ってみて、どう？」

「それがな、意外としっくりくる」

　ちょっと持たしてもらおうかと、荷物をおいた。

　いや、やめよう。女性陣二人の目線が冷たい。

「男ってね、すぐ自分のものを見せたがるの」

　マクラフ婦人がティアに言っている。ティアがうなずいた。やめて、そういう意味深な言葉を乙女に教えるのは。

　魔力石の入った袋をそれぞれに渡す。何が入っているかも説明した。

　ガレンガイルとティアは、それぞれの石を服のあちこちに隠されたポケットに忍ばせた。そうか、二人の服もメイド・イン・ネヴィス兄弟だ。

　それを見た婦人が「やあね、わたしだけ、お古みたいで」と言うので笑ってしまった。

　ガレンガイルはロングソートを背中に戻すと思いきや、それは手に持った。松明を乗せた背負子を背負う。

　おれが頼んでいないのに、これは自分の荷物だと思ったらしい。師匠って、やっぱり男前。

　松明を背負うガレンガイルを見て、気づいた。マッチを忘れてる。行きがけにダネルの道具屋に寄ろう。

「じゃあ、行こうか」

　玄関に歩き出した時に入ってきた者がいた。若き憲兵、ニーンストンだ。手には盾と剣を持っている。

「カカカ殿」

　おれは首を振った。

「悪いね。今日は大人だけのダンス・パーティーなんだ」

　そう格好つけたが、ニーンストンはティアを見た。しまった。また格好つけ損なった。

「それぞれ自分の持ち場があるだろう。今宵は、そこをしっかり守るのが務めだ」

　ガレンガイルが言う。ちぇっ。腐っても元隊長。言葉がしっかりしている。

「でも隊長！　こんなギルドランクSSS級の事件！　僕だって！」

「ふえ？　そんな大層なことになんの？」

　冒険者というのは、ギルドで達成した仕事によってランク付けがあるのは知っていた。

　Eで始まり、最上位がAだ。さらに、その上に「S」があると噂されるが「SSS」なんてのがあるのか？

　おれはマクラフ婦人を見た。

「そうね。こんな島だから、ランク上がってもそれほど意味ないけど、今回はSSS級が取れる条件の一つ『国の危機を救う』に該当するわね」

「ちなみに、おれのランクって何ですか？」

「カカカ？　カカカは『Ｃ』ね」

　ぶはっ。めっちゃ低い。

「ちなみにSSS級が取れたら、どういう風に変わるんですか？」

「難易度の最高位、星10まで受けれるし、国から直接依頼が来たりするわね」

　あれ10まであるんだ。怖っ。あと国からって……メンドくさそう。

「ランクアップしない方法ないのかなぁ」

「ええっ？　SSS級よ！」

「だって、メンドそうで……」

「カカカ殿らしいな」

　ガレンガイルが笑う。おれは若者の肩を叩いた。

「まっ！　それより帰ったら飲もうぜ」

　若者の目が少し明るくなった。

「はい！　ぜひ、その時は僕のおごりで」

「それは二杯目にして下さい。一杯目をゆずる気はありません」

　そう言って出てきたのは、交渉官グレンギースだ。グレンギースの前に、おれは手を差し出した。

「ゲンは担ぐほうなんでね」

　グレンギースは窓口を振り返った。

　マクラフ婦人がハンコを押した依頼書が、山のように積んである。おれがまとめて受けた死霊退治の依頼だ。

「そこだけじゃないですよ、おれのゲン担ぎは」

　グレンギースがはっとする。最初に握手したのを思い出したようだ。強く、おれの手を握った。

「お気をつけて」

　おれはうなずいて、ギルドを出ていった。