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106 最後の装備

　夕方まで、まだ時間はある。

　あせることなく、おれはダネルの店を目指した。

　乗り合い馬車に乗っているのはおれだけ。馬を操る御者は、びくびくしながら馬を走らせていた。おれはのんびりと田舎風景を眺める。

　ダネルの店に行くと、ダンとダフの兄弟もいた。

「のんきなもんだ。来ねえかと思ったぜ」

　口を開いたダンの目は真っ赤だ。

「一度、つけてみてくれ。寸法を完璧に合わせたい」

　ダフが店のカウンターをアゴでしゃくった。ダフの目も充血している。

　カウンターの上には、見たことのない武器と防具が並んでいた。おお！　おれのか！

　ダンとダフの目が赤いのは、徹夜で装備を作ってくれたからか。

　帆布でできた頑丈そうな上下の服。鉄の盾と剣。極小の輪っかを繋げたようなベスト。

「チェーン・メイル？」

「そうだ。よく知っているな」

　防具屋のダフがおどろいている。チェーン・メイル、日本だと鎖帷子だ。持ってみると、意外に軽い。

「そいつぁ、銀鉄っていう珍しい金属でできている。盾と剣もそうだ。俺らの店の秘蔵っ子よ」

　盾も持ってみた。たしかに軽い。鋼の盾の半分ほどの重さだ。

　おれは装備をすべて外し、着替えた。チェーンメイルは重いが、動けなくなるほどではない。それに、防御力はケタ違いに上がっているだろう。

　チェーン・メイルは服の上に着ると思ったら下だった。

　帆布の服には、目立たないように仕込まれたポケットがいくつもあった。魔法石を個別に入れるためだそうだ。

　左胸のポケットは他より大きく、フタもついている。これはチックを入れるためだ。おれ専用、よくできてるなぁ。

「そこからさらに上着となると、さすがに重すぎる。俺のお勧めはこれだ」

　防具屋はそう言って、おれに灰色のマントをつけた。首のところはヒモではなく、ブローチのような留め金になっている。

「これにしとけば脱ぎやすい。素早く動きたい時は外せ。それに、意表をついて相手にかぶせてももいい」

　次男坊は説明を重ねた。おれはそれを真剣に聞く。

　剣と盾を持って構えた。剣は前と同じ、ショート・ソードの長さだ。

「ちょっと動いてみてくれ」

　長兄のダンがそう言うので、店の前に出て剣を振ってみた。

「鞘に入れたところから、素早く抜いてみてくれ」

　注文が多いな。まあ、この三兄弟の見立ては正しい。言葉に従って剣を鞘に収め、右足を踏み込むと同時に剣を抜いた。

「ちっ、思ったより剣の腕が上がってやがる。ダフ、これなら袖が邪魔だ。マントから出す時にひっかかっちまう。せっかくの速さが半減だ」

「切れってか、兄貴。俺は逆にしたい。長くして革の手袋の中に入れる」

「暑いぞ、それは」

「袖まくり用のボタンをつけりゃ、世話ねえ。普段は、まくっときゃいいんだ」

「切るんじゃなく伸ばすってえなら、時間かかるぞ」

「ああ。袖を付け替える。兄貴も手伝ってくれ」

「わかった。着てみて、何か要望はあるか？」

　ぽかんと二人の会話を聞いていたおれは、ふいに聞かれてとまどった。

「ええと、肌がヒンヤリする」

　素肌にチェーンメイルだ。着心地はよくない。

「装備に着心地なんて求めるな！」と言われるかと思ったが、ダンは真剣にうなずいた。

「薄手の肌着を下に入れよう。気になる所があると、動きが鈍る。ほかに何かあるか？」

　何もない。この長兄の特殊スキルはおそろしく便利だ。おれの身体のサイズに装備はぴったり合っている。

　現実の世界で毎日着ていたスーツより、百倍は着心地がいい。

　ふと「企業戦士」という言葉を思い出し、ひとりで苦笑した。スーツ時代のおれは、何かと戦ってもないし挑んでもいない。戦士に失礼だな、あの言葉は。