第２３話　Dr.ライトニング（医者）

　日向と本堂は、麻痺している北園をうつ伏せにベッドへ寝かせる。最後のスライムを倒したこの部屋は、本堂の寝室だったようだ。

「よし、俺は下でちょっと作ってくるものがある。お前は彼女を見ていろ。汗が噴き出てきたなら拭いてやれ」

　そう言って、本堂は部屋を出て行ってしまった。

　部屋には日向と、麻痺して動けない北園が取り残される。

「……ごめん、北園さん。あのフーセンクラゲの危険性に、もっと早く気づくべきだった」

　日向は、ベッドに倒れている北園に声をかけてみる。

　北園はロクに口を動かすこともできず、ヒューヒューと息をしているだけだった。

（気にしないで。私は、何とか大丈夫だから）

「うわ!?　何だ!?」

　突然、日向の頭の中で声がした。

　驚き慌てる日向だったが、冷静に考えると、これは北園の精神感応(テレパシー)だと思い出した。

「その状態でも精神感応(テレパシー)は使えるんだね……」

（うん。もっとも、腕を動かせないから治癒能力(ヒーリング)は使えないし、使えたとしても麻痺毒は治せないんだけどね……）

「そ、そうか……」

（あ、動けないからって、ヘンなことしないでね？）

「し、しないから!?」

　慌てふためく日向。

　そこへ……。

「何一人で騒いでるんだ？」

　本堂が怪訝そうな顔をして部屋に戻ってきた。どうやら北園の精神感応(テレパシー)によるやり取りは本堂には聞こえてなかったらしく、傍から見れば今の日向は、一人で喋って騒いでいる異常者そのものだっただろう。

「あ、いや、違うんです。彼女がね、ちょっとからかってきて……」

「……ああ、テレパシーでも使っていたのか」

「そうそう……って、もう普通に信じてるんですね……？」

「まあ、もう信じないワケにはいかんだろう」

　そう言うと本堂は、北園の腫れあがった首筋に、手に持っていた水っぽい液体をかけ始めた。

「何してるんです？」

「海水に近い塩水を作ってきて、それをかけている。クラゲに刺されたら、まずは海水を使って刺された場所を洗ってやる必要がある」

「へ、へぇ……」

　次に本堂は机からルーペ付きの眼鏡とピンセットを持ってくると、その眼鏡をかけて北園の首を観察し始める。

「そ、それは一体何をしてるんです？」

「今から彼女の首に刺さっている毒針を抜く」

「そんなことできるんですか!?　それってもう医者の仕事じゃ……」

「俺は医者志望だ」

「あ、そうなんですね……って、それってまだ正式な医者じゃないってことでしょ。いいんですか医者の仕事して」

　北園の容態を……というより、本堂の手腕を心配しながら治療の様子を眺める日向。しかし本堂の腕前は見事なもので、瞬く間に北園の首に刺さっていた毒針を取り除いた。

「よし、最後の仕上げだ」

　そういうと、本堂は注射器を取り出し、北園の血を抜き取った。

　そして、机の上の顕微鏡の皿の上に血を垂らし、レンズを覗く。

　どうやら、北園に打ち込まれた毒の分析をしているようだ。

「……CqTX-Aだな。確か、ハブクラゲと同じ毒だったか」

「そ、それなら病院に連れていけば治せますよね？　良かったぁ……」

　日向はホッと胸を撫で下ろした。既存の毒ならば、しかるべき場所に行けば治療薬が手に入るはずだ。これが未知の毒だと言われていれば、きっと病院もお手上げだっただろう。

　しかし、本堂は日向を呼び止める。

「いや、俺が趣味で作った血清がある。それを使おう」

「趣味で!?」

「医者志望だからな」

「そう言っていれば全部片付くと思ってませんか!?」

「安心しろ。薬事法上は問題ない、はずだ」

「『はず』って言った！　『はず』って！」

　本堂は血清を取りに部屋を出ていき、間もなく戻ってきた。なんでも、彼の父親が医者であり、血清を作る装置もこの家にあるのだとか。

　本堂謹製の血清は素晴らしい効き目を発揮し、程なくして北園は動けるようになった。そして動けるようになった北園は治癒能力(ヒーリング)を使って、自力で腫れあがった首を治療したのだった。

「いやー、ホント助かりました！　本堂さん、ありがとうございます！」

　北園が本堂に礼を言い、勢いよく頭を下げる。

「いや、此方（こちら）も妹を助けてもらった。礼を言うのは此方の方だ。ありがとう」

　本堂も頭を下げる。

「いえいえ！　お安い御用ですよ！　……で、ですね？　こうなったのも何かの縁ってことで……」

　北園が上目遣いで本堂さんに話しかける。

　恐らくは、この期に世界を救う仲間に引き込もうという算段だろう。

　それに対し、本堂は……。

「ああ。君の言いたいことは薄々分かる。今度は、真剣に話を聞かせてもらおう」

　と返してくれたのだった。

◆　　　　　◆　　　　　◆

　一階のリビングのフーセンクラゲの死骸を片付け、日向と北園は本堂兄妹に、北園の予知夢について説明する。今度は、日向の剣のことや、今まで戦ったマモノのことなども合わせて、更に詳しく。

　二人の話を聞く本堂の表情は、最初と違って至極真剣なものだった。

「……改めて聞いても、現実とは思えんな……」

　話を聞き終えた本堂は、唖然としながらそう答えた。

「……だが、現にマモノは現れた。お前たちはそのマモノと戦ってみせた。そして、妹を救ってくれた。実際のところ、信じるとか信じないとかではない。妹を助けてくれた。借りができた。だから返す」

　そう言うと本堂は、北園を真っ直ぐ見つめ、告げた。

「俺が何の役に立つかは分からんが、お前たちが必要だと言うのなら、俺も力を貸そう」

「ほ、本当ですか!?　やったー!!」

　両手を振り上げ喜ぶ北園。

　その様子を見て、日向も「一緒に頑張って良かった」と思うのであった。

　しかし、日向にはまだ気になることがあった。

　本堂の、あの電撃能力についてだ。

　喜ぶ北園を置いて、日向は本堂に質問する。

「本堂さん。あなたの、その、身体から出した電気は一体……？　超がつくほどの帯電体質って……？」

「……まあ、気になるだろうな。それを説明するには、少し俺の昔話に付き合ってもらうことになる」

　そう言うと本堂は、自身の幼少期の思い出を語り出した。