第２０８話　北園VSアグニスモルフォ

　艶のある、巨大な黒い羽を持つ怪物チョウ、アグニスモルフォと対峙する北園。

　戦闘の舞台は、十字駅の正面広場。

　広々としたスペースに、花壇や木、歩道橋などの遮蔽物（オブジェ）が存在する。

　北園はまず、自身の手の中に火球を生成し始める。

「蟲のマモノなら、火が効くはずだよね！　速攻で決めちゃうよ！」

　対するアグニスモルフォは、真っ黒な鱗粉を散布しながら、ゆったりと飛び回っている。飛行高度は、ビルの四階か五階くらいの高さだろうか。

「あの粉、毒かな……？　何にせよ、鱗粉（アレ）があのマモノの武器なのは間違いないよね……！」

　そう言いながら、ばら撒かれる鱗粉から距離を取る北園。

　手の中の火球も、十分な大きさになってきた。

「それじゃあ、いっくよー……発火能力（パイロキネシス）！」

　掛け声とともに、手から火球を撃ち出す北園。

　火球は真っ直ぐアグニスモルフォに向かって飛んでいき、その身体に直撃した。

「やったぁ！」

　火球の命中を見て、跳び跳ねて喜ぶ北園。

　……しかし、アグニスモルフォは依然として健在だ。

　それどころか、炎に苦しんでいる様子さえない。

「あ、あれぇ!?　効いてない!?　だったら、もう一発……！」

　そう言って、北園が再び火球をアグニスモルフォにぶつける。

　……だが、やはりアグニスモルフォに火球はあまり効いていない。

「ううー……どうなってるの!?　まさかあのチョウチョ、火に強いの!?」

　まさか火に強いチョウチョがいるなんて、と動揺する北園。

　と、ここで今度はアグニスモルフォが攻勢に打って出る。

　北園に向かって大きく羽ばたき、黒い鱗粉を振りまいてきた。

「わわわ……」

　慌てて歩道橋の支柱の後ろに隠れ、鱗粉をやり過ごす北園。

　鱗粉を凌ぐと、再び顔を出してアグニスモルフォと対峙する。

「空を飛んでいるなら、有効なのは電気かな？　だったら、電撃能（ボルテー）……」

　両腕に電気を纏わせ始める北園。

　だがそれよりも早く……。

「フィィィィィイン……」

　突然、アグニスモルフォが、鳴き声のような音を発し始めた。

　瞬間、ゴウッ、という音と共に、北園の目の前が一面、緋色に染まる。

「う、うわぁ!?　熱っつい!?　な、なにこれ!?」

　北園は自分の目を疑った。まるでアグニスモルフォの鳴き声に反応するかのように、辺り一面が火の海になったのだ。歩道も、木々も、花壇も、漏れなく炎に包まれる。

「あ、あのマモノ、一体何をしたの……!?」

「フィィィィィイン……」

　アグニスモルフォが、羽をせわしなく羽ばたかせながら飛び回る。

　黒い鱗粉が、容赦なく地上にばら撒かれる。

　北園の目の前にも鱗粉が落ちてきた。

「フィィィィィイン……」

　再びアグニスモルフォが鳴き声を発する。

　瞬間、再び北園の目の前に火の海が発生した。

「きゃあ!?　あ、危ない……！」

　北園は慌てて飛び退いた。

　あともう少し前にいたら、突然湧いて出た火の海に巻き込まれていたかもしれない。

「……けど、火の海の近くにいたおかげで、今ハッキリと見えた！　発火したのは、あのチョウチョの鱗粉だ……！」

　そう。北園の言う通りである。

　アグニスモルフォの黒い鱗粉は、発火能力を秘めている。

　アグニスモルフォの意思次第で、任意のタイミングで発火させられるのだ。

　それはまるで、鱗粉という名の火薬をばら撒いているかのよう。

　アグニスモルフォは、”溶岩（ボルケーノ）”の星の牙だ。

「け、けど、相手が何の『星の牙』か分かったなら、弱点も分かる！」

　そう言うと、北園は手から冷気を放出し始める。凍結能力（フリージング）だ。そして、あっという間に巨大な氷柱（つらら）を一本、生成した。

「これを念動力（サイコキネシス）で持ち上げて、撃ち出す！　いっけぇー！」

　北園の声と共に、大人一人分ほどもありそうな氷柱がミサイルのように射出される。狙いは当然、アグニスモルフォだ。

　だが、アグニスモルフォは飛んできた氷柱をひらりと回避する。

　そしてそのまま羽を羽ばたかせ、鱗粉をばら撒いて反撃してきた。

「あ、あれが身体にかかったら焼かれちゃう！　吸い込んだりした日には大変なことになっちゃう！　しっかり避けないと！」

　そう言って北園は急いでその場から退避し、鱗粉から逃れる。

　それを見てか、アグニスモルフォは鱗粉を発火させなかった。

　鱗粉の発火タイミングは、完全にアグニスモルフォの意思次第で決めることができる。

「このっ！　このっ！」

　北園は続けて氷柱のミサイルを発射する。

　今日は雨は降っていない上に、アグニスモルフォの発火能力によって、辺り一面が熱気に包まれている。よって、先日の”嵐”の三狐の時ほど、凍結能力（フリージング）の威力が発揮できない。

　アグニスモルフォは、放たれた氷柱を全て回避し、すぐさま鱗粉で反撃する。発火させずに留まっている鱗粉も、随分と地上に溜まってきた。

「うう……どんどん逃げ場が無くなっていく……」

　最悪、空中浮遊で逃げるしかない。

　そう北園が考えた、その瞬間。

　偶然にも一陣の風が、北園に向かって吹きつけた。

　それにつられて、歩道に溜まっていた鱗粉も北園の元へと飛んでくる。

「……あ、やば……!?」

「フィィィィィイン……」

　アグニスモルフォが鳴き声を発する。

　それと同時に、北園に迫っていた鱗粉が、炎の壁となって押し寄せてきた。

「わ、わわわっ!?　ば、バリアーっ！」

　慌てて念動力（サイコキネシス）のバリアーを張り、炎の壁をやり過ごす北園。

　……だが、その北園の頭上にアグニスモルフォが飛来してくる。

　羽を激しく羽ばたかせ、黒い鱗粉を散布しながら、だ。

「これって、ちょっとマズいかも……！」

　急いでその場から離れる北園。

　だが、運が悪いことに、上着のカーディガンに鱗粉がかかってしまった。

「あっ!?　やだ！　やだっ！」

「フィィィィィイン……」

　急いで鱗粉を振り払おうと、必死に右手で鱗粉をはたき落とす北園。

　しかし、間に合わなかった。

　アグニスモルフォの鳴き声を受け、鱗粉が激しく炎上し始めた。

「あ、いやぁぁぁぁ!?」

　カーディガンの左の袖が、そして鱗粉を落としていた右の手の平が燃え上がる。

　北園は、急いで燃え上がったカーディガンを脱ぎ捨てる。そして、燃え上がる右の手の平に、左の手の平から冷気を放出し、鎮火した。

　全身火だるまの惨劇は回避できたが、北園の左腕と、右の手の平に、ひどい火傷跡ができた。

「うう……ひどい……今この時ほど治癒能力（ヒーリング）を持ってて良かったと思ったことはないよ……」

　言いながら、北園は治癒能力（ヒーリング）で火傷を治していく。燃え上がったカーディガンは、すでに黒焦げの消し炭になってしまった。Tシャツ姿となった北園が、再びアグニスモルフォと対峙する。

「もう！　気に入ってたんだからね、あのカーディガン！」

「フィィィィィイン……」

『だから何？』と言わんばかりにアグニスモルフォは優雅に飛び続ける。一方の北園は、両手を丸めて冷気を集中させ始める。吹雪を放出する構えだ。

「要はあれでしょ！　フレアマイトドラグの時と同じで、あなたの鱗粉も湿気（しけ）ったら使い物にならなくなっちゃうんでしょ！　吹雪（コレ）で思い知らせてあげるから！」

　そして、北園が吹雪を放出した。

　先ほどの氷柱のミサイルとは違う、点ではなく面による制圧。

　さすがのアグニスモルフォも、これを優雅に躱すことはできないらしい。羽の先端に吹雪を受けた。

「フィィィィィイン……」

「やった！　命中！」

　この調子で第二波を。

　そう北園が思った、その瞬間。

「フィィィィィイン!!」

　アグニスモルフォが、ひと際甲高い鳴き声を上げた。

　その瞬間、アグニスモルフォが炎に包まれた。

「え!?　なに!?　自爆!?」

　突如として燃え上がったアグニスモルフォを、慌てて観察する北園。

　アグニスモルフォはどうやら、自身の羽を燃やしているらしい。先ほどまでの艶めかしい真っ黒な羽が、今は紅蓮の炎一色に染まっている。羽が燃え上がりながらも優雅に飛び回るアグニスモルフォは、恐ろしくもどこか美しい姿である。

「わ、私が吹雪で羽を湿気（しけ）らせようとしたから、戦法を変えてきたの……!?　確かにあれなら吹雪を浴びせても、湿気（しけ）るも何もあったものじゃないけど、あんなメチャクチャな……！」

「フィィィィィイン……！」

　パタパタと炎の羽を羽ばたかせるアグニスモルフォ。

　羽ばたくたびに、塊のような火の粉が落下し、地上を焼き尽くしていく。

　灼熱のバトルフィールドにその身を置く北園は、冷や汗をかく余裕すら無かった。