第１４６話　デカいワニが攻めてくる

『みんな、間違っても正面から突っ込まないように！　あんなデカい口で噛みつかれたら、北園さんが回復させる前に即死しかねない！』

「分かりました！」

「了解」

「わ、わかってるよー!?」

「グオオオオオオオッ!!」

　狭山が指示を飛ばすと同時に、ギロチン・ジョーが大口を開けて迫ってくる。バシャバシャと水音を立てながら突進してくるその様は、恐竜映画もかくやという迫力である。

　日向と本堂が右に、日影とシャオランが左に、北園が空中に飛び上がって噛みつきを避けた。

「発火能力（パイロキネシス）、喰らえー！」

　北園が空中から火球を撃ち出す。

　三発、四発と撃ち込まれた火球は、次々とギロチン・ジョーの背中に命中し、爆発した。

「グオオオオオオオッ!?」

『いいぞ、北園さん！　ワニは変温動物だから、高熱には弱いはずだ！』

　北園は空中を飛べるため、安全圏から一方的にギロチン・ジョーを攻撃できる。

　しかし、先ほども言った通り、北園の空中浮遊はスタミナを消耗する。延々と飛び続けることはできない。隙を見て着地し、身体を休める必要がある。

「えいっ！　えいっ！　えいっ！」

「グオオオオオオオッ!!」

　しかし、まだ北園のスタミナは尽きていない。

　引き続き左手で空中浮遊を制御しながら、右手で火球を放つ。

　片手で撃つ分、火球の威力は落ちているが、それでも着実にダメージを与え、ギロチン・ジョーの注意を引いている。

「はぁ!!」

「グオアアアアアアアアッ!?」

　そして、空中の北園に気を取られている隙に、日向がギロチン・ジョーの身体を、燃え盛る『太陽の牙』で斬りつけた。ギロチン・ジョーは今までで一番の悲鳴を上げる。

「はっ！」

「おるぁ!!」

「……ふッ!!」

　他の三人も畳みかける。

　本堂がギロチン・ジョーの脚を高周波ナイフで切り裂く。

　逆側では、日影がギロチン・ジョーの脚を斬りつけ、シャオランが脇腹を殴りつける。

「グオオオッ!!」

「うおっ!?」

「ひゃあっ!?」

　ギロチン・ジョーも黙ってやられてはいない。その巨体からは想像もつかないようなスピードで素早く身を翻し、日影とシャオランに向き直った。そして口を開き、噛みつきにかかる。

　しかしそこは近接戦に長けた二人。

　素早く後ろに跳び、噛みつきを避ける。

　空を噛むギロチン・ジョーの牙が、ガチンと大きな音を立てた。

「あっぶねぇ！　だが、隙アリだッ！」

　少しでもダメージを稼ごうと、日影がギロチン・ジョーに斬りかかる。

　刀身はギロチン・ジョーの口先を狙う。

　ギロチン・ジョーの横から大波が来た。

　ギロチン・ジョーが、やってきた大波に乗る。

　波は、自然では有り得ないうねりを見せて、ギロチン・ジョーごと日影の左側面に回り込む。

　水しぶきと共に、ギロチン・ジョーが日影の左側に着地した。

「な……!?」

　

　日影が驚きで目を見開く。

　今のギロチン・ジョーの一連の動きをまとめると、波に乗って日影の攻撃を回避し、同時に日影の死角に回り込む、という行動だった。

　波を利用するのにも衝撃を受けたが、市営バスをも超える体格のギロチン・ジョーが、斬撃を避けるほどのスピードで動いたことに度肝を抜かれた。

　

（今のはヤツの、『水を操る能力』……！）

　日影たちの脛（すね）までの高さとはいえ、調整池には水が溜まっている。

　それらを寄せてかき集め、大きな波に仕立て上げてみせた。

　さらには、不自然なまでの、うねるような波の流れ。

　それに乗って、高機動力を見せつけたギロチン・ジョー。

　やはり異能の生物たる『星の牙』に、人間の常識は通用しない。

「グオオオオオオオッ!!」

　ギロチン・ジョーが頭を傾け、大口を横に開きながら日影に噛みつきにかかる。

　とんでもない攻撃範囲、もはや避けようがない。

「ヒカゲッ!!」

　だがその窮地をシャオランが救った。

　素早くギロチン・ジョーに接近し、左後ろ脚に、赤色のオーラを纏った強烈な肘を叩き込む。

「グオオオッ!?」

　脚に強打を受けたギロチン・ジョーは、体勢を崩して派手にこけた。

「悪ぃシャオラン！　助かった！　それにしても、広い場所が得意なのは向こうも同じだったってワケか……！」

　急いでギロチン・ジョーの顎の射程圏内から逃れる日影。

　すぐさま体勢を立て直し、日影を追おうとするギロチン・ジョー。

　そして、そのギロチン・ジョーの行く手を阻むように、北園の火球が撃ち込まれた。

「させないよっ！」

「グオオオオオオオッ!!」

　ギロチン・ジョーはすごすごと後退し、巨大な柱を背にした。

　甲殻に包まれた太く、刺々しい尻尾が、これ見よがしにゆらゆらと揺れている。

「あの尻尾の動き……まさか!?　北園さん、あぶな――――」

「グオオオオオオオッ!!」

　日向が北園に注意を飛ばすより早く、ギロチン・ジョーの尻尾が動いた。

　背後の柱を尻尾で殴打し、北園に瓦礫を飛ばしたのだ。

「えっ!?　あ、きゃあっ!?」

　飛来する瓦礫の散弾に反応できず、北園は左肩を撃ち抜かれた。

　その衝撃で空中浮遊が解除され、真っ逆さまに落下していく。

「嫌ぁぁぁぁぁ!?」

「グオオオオオオオッ!!」

　ギロチン・ジョーが声を上げると、再び波が彼の背後に渦巻く。

　そして、波はギロチン・ジョーの身体を押し流し、猛スピードで前方へと運ぶ。

　ギロチン・ジョーは、落ちてくる北園を狙って、バクリと行く気だ。

「させるかぁ!!」

　ギロチン・ジョーの進行方向には日向がいる。

　日向は『太陽の牙』を振りかぶり、迫ってくるギロチン・ジョーの右脚目掛けてフルスイングをお見舞いした。

「グオアアアアアアアアッ!?」

　日向の攻撃は見事に命中。

　ギロチン・ジョーは体勢を崩して横転した。

「おーらい、おーらい、っとぉ！」

　そして、落ちた北園はシャオランが真下で受け止めた。

　身体全体をクッションのように使い、北園を抱き止めると同時に背中から倒れ込んだ。おかげで、北園は地面に叩きつけられることなく、落下のダメージも軽傷で済んだ。

「ありがと、シャオランくん！」

「どういたしまして！　それより、早く怪我の治療を！」

　シャオランの言葉に頷き、北園は戦線から一時離脱する。

　ギロチン・ジョーの瞳は、逃げる北園を見据えているが、日向と日影と本堂の三人が行く手を阻み、追撃することは叶わなかった。

「せやぁ!!」

「おるぁッ!!」

　日向と日影が、それぞれギロチン・ジョーの脇腹に斬りかかる。

　正面から行けば噛みつかれる。それを避けるため、二人は側面からギロチン・ジョーを攻め立てる。

「グオオオッ!!」

　ギロチン・ジョーが素早く日向に向き直り、噛みつきにかかる。

　日向はそれを後ろに跳んで避ける。

「うわっと!?　本当に速いな!?　日影たちが避けるのを見てなったら危なかった……」

　しかしギロチン・ジョーは攻めの手を緩めない。

　ガチンガチンと歯を鳴らしながら、連続で日向に噛みついて来る。

「ひええっ!?　ひええええっ!?　俺なんか食べたらお腹壊すぞー!?」

　ギロチン・ジョーに背を向けて、必死に逃げる日向。

　獲物が背中を見せれば、一気に追い立てるのが獣の流儀。

　……しかし今回はそれが功を奏して、結果的に他の仲間たちから注意が逸れた。

「もらったぞ！」

　本堂がギロチン・ジョーの脇腹に潜り込み、日向たちがつけた切り傷を狙ってナイフを突き立てる。そしてそのまま、ナイフから電撃を発した。

「グオアアアアアアアアッ!?」

　これにはギロチン・ジョーもたまらない。

　身体をUの字に折り曲げて悶え苦しむ。

「だるぁぁぁッ!!」

　その隙を狙って、日影が『太陽の牙』で斬りかかる。

　燃える刀身を大きく縦に振り下ろし、白い腹を切り裂いた。

「グオオオオオオオッ!!」

「ぐっ!?」

「ちっ……」

　ギロチン・ジョーは力を振り絞り、大きく暴れる。

　その巨体でがむしゃらに暴れまわれば、小さな人間は蹂躙されるより他ない。

　日影は尻尾に叩き飛ばされ、本堂は巻き込まれる前に離脱した。

「隙ありっ！　真上がお留守だ!!」

　その暴れまわるギロチン・ジョーの背中に、シャオランが跳びかかる。

　巨大なギロチン・ジョーよりもさらに高くジャンプし、真上から背中を狙う。

「はぁぁぁぁ……ッ」

　空中でシャオランが荒々しい呼吸を行う。『火の練気法』だ。

　彼の右脚に、赤色のオーラが灯る。

「……せやぁぁぁぁッ!!」

「グオオオッ!?」

　そして、右脚で真下の背中を思いっきり踏みつけた。

　赤いオーラの衝撃波が周囲を駆け巡る。

　背中の甲殻にヒビが入り、ギロチン・ジョーの動きが止まる。

「グ……グオオオオオオオッ!!」

「わ、わわわわぁ!?」

　しかしギロチン・ジョーはまだ倒れない。

　なんとか身体を起き上がらせると、その巨体で横に転がりまわった。

　ワニは獲物に食らいつくと、横転して肉を食いちぎる習性を持つ。ゴロゴロ転がるなどお手の物である。

　シャオランはギロチン・ジョーの横転に巻き込まれ、地面に落とされたあげく背中で押し潰されてしまった。

「うわぁ!?　シャオラーン!?」

　並の人間ならまず圧死するであろう一撃。

　オマケに、シャオランは先ほど『火の練気法』を使っていた。

　それはつまり、身体全体を頑強にする『地の練気法』を解いていたということ。

　日向は心配のあまりシャオランの名を叫ぶ。

「あ、危なかったぁぁぁぁ……!!」

　しかしシャオランは無事だった。

　頭から血を流しているものの、自力で起き上がってみせた。

　恐らくは、咄嗟に『地の練気法』を行うことで、かろうじて押し潰しを防御したのだろう。

　……だが、シャオランの危機はまだ去っていない。

　ギロチン・ジョーの瞳が、立ち上がったシャオランを見据えているのだ。

「グルルルルル……!!」

「い、イヤああああああああ助けてええええええ!?」

「させるか！　うおおおおっ！」

　シャオランを守るため、『太陽の牙』を手に、日向はギロチン・ジョー目掛けて、バシャバシャと水音を立てて走る。

　……だが、彼の後ろから突然、波が押し寄せてきて、その身体を押し流してしまった。

「うおわあああ!?　あ、アイツの能力か……!?」

　成す術無く押し流されてしまう日向。

　そして流れ着いた先は、ギロチン・ジョーの口の中。

「……あ、やば……」

　逃げる間もなく、ギロチン・ジョーの顎がバグン、と閉じた。