第四十一章　未央印 　

十月十三日。東京。

　池袋のシェアオフィスに三人が集まった。テーブルの上には、これまでの調査資料に加え、新たな情報が積み上がっている。

　真琴が報告した。

「未央印について、分かったことをまとめます」

　真琴はノートを開いた。几帳面な文字が並んでいる。だが、ところどころ文字が乱れている。焦りか、動揺か。

「未央印は、平安時代に作られたとされる天皇の私印です。御璽が公式の国事行為に使用されるのに対し、未央印は天皇個人の意思を示す際に用いられた——とされています。ただし、使用例の記録はほとんどありません。存在自体が秘匿されていたようです」

「平安時代から」早川が呟いた。「千年以上前の印が、明治まで受け継がれていたのか」

「はい。宮内庁の非公開記録によれば、未央印は歴代天皇の即位の際に引き継がれていました。ただし、御璽のように儀式で使用されることはなく、天皇が個人的に保管していたとされます。そして慶應四年——明治改元の際に、所在不明になりました」

「所在不明の経緯は」直人が尋ねた。

「明確な記録がありません。ただ——」

　真琴は一瞬、言葉を切った。

「祖父のノートに、もう一つの記述がありました。以前は読み飛ばしていた部分です」

　真琴はノートとは別の——祖父の革表紙のノートを取り出した。黄ばんだページを開く。

「『未央印ハ失ワレタルニアラズ。預ケラレタルナリ。預ケ先ハ、国家ノ外ナリ』」

　失われたのではない。預けられたのだ。預け先は、国家の外。

「国家の外——」直人が繰り返した。「三条家か」

「可能性はあります。三条家は更新派の直系であり、明治改元の混乱の中で——」

「三条さんに確認を取ろう」

　直人は三条冬美に暗号化メッセージを送った。

　返信は一時間後。

『未央印について。はい、存在は承知しております。ただし、三条家が保管しているわけではありません。実朝が明治改元の際に未央印を「預けた」のは事実ですが、預け先は三条家ではなく——沖縄です。』

　沖縄。

『正確には、当時の琉球王府の信頼できる人物に託しました。本土の混乱が琉球に及ばないうちに、最も安全な場所に隠すためです。未央印は沖縄のどこかに眠っています。ただし、正確な場所は私にも分かりません。実朝が残した口伝には「第五の封印が完全に解かれたとき、未央印の場所が明らかになる」とあります。』

　第五の封印。沖縄の封印。空白の第五条。

「堂々巡りだ」早川が頭を抱えた。「沖縄の封印を完全に解くには未央印が必要で、未央印を見つけるには沖縄の封印を解く必要がある」

「いや——」直人は腕を組んだ。「堂々巡りではない。順序が違うんだ。第一部で俺たちは封印の構造を判明させた。だが、封印を解いてはいない。構造を知ることと、解くことは違う。第二部では——封印を実際に解きにいく。そのために未央印が必要だ」

「でも未央印の場所が分からない」

「分からないのは——まだ解読していない情報があるからだ。GHQ文書の原本。改変前の選択肢Bの推奨理由。そこに手がかりがあるかもしれない」

「原本はアメリカっすよ」

「デジタル化されていなくても、閲覧申請はできる。時間がかかるが——」

「十月二十三日まで十日しかないっす」

　三人の間に、焦燥が漂った。

　そのとき、真琴のスマートフォンが鳴った。

　表示を見た真琴の顔色が変わった。

「書陵部からです。——緊急召集。全職員対象」

「何があった」

「分かりません。でも——全職員緊急召集は、私の在職中では初めてです」

　真琴は通話に出た。短いやりとりの後、電話を切った。

　顔が蒼白だった。

「宮内庁長官が、書陵部の全所蔵品について緊急監査を命じました。名目は所蔵品管理体制の再点検。実態は——」

「暗号関連の文書の洗い出しだ」

「はい。そして——私の有給休暇の使途について、人事部から正式な照会が来ています。出張記録との不整合を指摘されました」

　直人と真琴の目が合った。

　包囲網が狭まっている。