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第五十六章　真壁の告白　

十月二十八日。夜。

　直人のスマートフォンに、真壁から電話が入った。

「鷺宮さん。会えますか。今夜」

　声に、いつもの抑制がなかった。何かが——崩れかけている。

「どこで」

「神田の——錦町の、小さなバーです。『月と蝋燭』という店。カウンターだけの店です」

　直人は三十分後に到着した。雑居ビルの地下一階。木のカウンターに六席だけの、薄暗い店。真壁はカウンターの隅に座っていた。前にウイスキーのグラスが一つ。氷はすでに半分溶けている。

　直人は隣に座った。バーテンダーが無言でウイスキーを出した。

「何があったんですか」

　真壁はグラスを回した。

「内調を辞めました」

　直人は黙った。

「正確には、辞職を申し出ました。受理されるかどうかは分かりません。情報機関の職員は、簡単には辞められない」

「理由は」

「理由は——いくつかあります。だが最も大きいのは——」

　真壁はウイスキーを一口飲んだ。

「巻子の回収を命じたのは、私の上司です。室長に報告した私の情報をもとに、内閣官房が動いた。つまり——九条さんの巻子を奪ったのは、実質的に私です」

「あなたは仕事をしただけだ」

「仕事だから許されるわけではない。——鷺宮さん。私は京都であなたに警告した。沖縄の洞窟が封鎖されたとき、解除を進言すると言った。だが進言は退けられた。洞窟は封鎖されたまま。巻子は回収された。早川さんの研究室への侵入を許可したのも——私の報告がきっかけだった」

　直人はウイスキーに手をつけなかった。

「真壁さん。あなたは、暗号を守りたかったのか。封じたかったのか」

「両方だった。——いや、正直に言います。最初は封じたかった。維持派の末裔として、暗号が公になれば国家が揺らぐと信じていた。だが、あなたたちの調査を追ううちに——」

　真壁のグラスを持つ手が、かすかに震えた。

「洞窟の壁面の言葉を、報告書にまとめたとき。あの第四条——『未完は希望』を、公式文書のフォーマットで打ち込んだとき。自分が何をしているのか分からなくなった」

「何をしていたんですか」

「百五十年前の人間の魂の叫びを——エクセルの表に入力していたんです。情報機関が情報として処理するために。——馬鹿げている。あの言葉は情報じゃない。祈りだ」

　真壁はグラスを置いた。

「鷺宮さん。私が辞めても、内調は動き続けます。私の後任が監視を引き継ぐ。巻子は内閣官房の金庫に入った。洞窟は封鎖されたまま。状況は悪化している」

「分かっています」

「だが——一つだけ、私にしかできないことがあります」

「何ですか」

「内調のデータベースにある暗号関連の全ファイルを、私はまだアクセスできます。辞職が正式に受理されるまでの間——数日間だけ。そのファイルの中に、早川さんの研究室から抜き取ったデータのコピーがあります。そしてもう一つ——内調が独自に収集した、暗号に関する情報が」

「独自に収集した情報？」

「内調は、あなたたちの調査を追跡するだけでなく、独自の調査も行っていました。結果として——あなたたちがまだ到達していない情報を、内調は持っています」

　直人はウイスキーのグラスに手を伸ばした。一口飲んだ。琥珀色の液体が喉を焼いた。

「何の情報ですか」

「未央印の物理的な所在を示唆する情報です」

　直人のグラスを持つ手が止まった。

「未央印は形のないものだと——あなた自身が言ったのでは」

「未央印の本質は形のない契約です。だが——契約を象徴する物理的な印章も、かつて存在した。平安時代に作られ、歴代天皇に引き継がれた実物の印章。それが慶應四年に沖縄に預けられた。その実物が——今もどこかに存在している可能性がある」

「どこに」

「内調の調査報告によれば——首里城です」