人生の休暇を満喫するつもりなので！②

「いやあ、いい話だったなあ」

　ユージーン王子とおじ様。彼らの姿を眺めながら、私はしんみりと浸っていた。

「家族っていいね。うんうん、一件落着って感じで安心したわ」

「お嬢。どこに行くんです？」

　じりじりと後ずさる私をヴァイスが怪訝そうに見つめている。

　いまだ状況が理解出来てない様子の執事に、私は親切丁寧に教えてあげた。

「ふ。そんなの決まってるでしょ。ここから逃げるのよ……！　この場にいたら、後処理なんかで長時間拘束されちゃう」

「いやでも、そもそもお嬢が始めたことでしょうに」

「なに言ってるの。国の最高責任者が来たのよ。むしろ丸投げチャンスじゃない！」

「お嬢って、生真面目な癖にめんどくさがりですよね」

　別に、サリーが騎士団を凍らせちゃった件をなんとか誤魔化せないかな～なんて考えてないから。それに、おじ様の近くって癖のあるイケオジだらけなのよ。気がつけば仕事を押しつけてくるような奴らがウヨウヨいるわけ。

　対して私は仕事をしたくない。

　つまり、ここは逃げるが勝ち……！

「という訳で、行くよ。みんな！」

「俺はお嬢の行くところについていくだけです」

「アッハッハ。一番の功労者がコソコソ逃げるとか、おもろいなあ」

「面倒ごとは勘弁だから、アタシもそれで構わないけど。秘密基地に行く？　疲れちゃったわ。お茶にしましょうよ……」

「いいね！　サリーってば天才！」

　ひそひそ話しながら後退していく。

　ふふふ。湖畔の森に紛れれば、簡単には追ってこれまい――

　そう思っていたのだけれど。

「アイシャ・ヴァレンティノ！」

　なんでか、ユージーン王子に見つかってしまった。側にいたおじ様も、驚いたような顔をしている。あああああ、見つかってしまった！　ちくしょう。私になんの恨みがあるってんだ。生理的に無理って言ったの、まだ覚えてたりする!?

　私の焦りを知ってか知らずか、ユージーン王子はやけにさっぱりした顔をしていた。

　あ、なんか険が取れたって感じだね。ますますおじ様にそっくり。よかったねえなんて思っていると、とつぜん王子が深々と頭を下げた。

「――いままで、すまなかった!!　そして、助けてくれてありがとう!!」

　なんとも潔い行動に呆気に取られる。なんだなんだ。どうしたんだ。お腹でも壊したのか。思わず固まっていると、頭を上げた王子はこう続けた。

「自分の未熟さを棚に上げて、君に突っかかってばかりいた。反省している。思えば、アイシャ嬢が僕との婚約を破棄したのも理解できる。僕自身が、君の隣に立てるほどの人間ではなかったんだ。これからは、課せられた役目を果たせるように鍛え直すつもりだ。アイシャ嬢のように、大勢から信頼を勝ち取ってみせる。見守っていてくれ」

　やけに持ち上げてくる。物わかりがよすぎる気もした。

　――いやだ。照れるなあ。こそばゆいからやめてほしい。

「へへへ……」

　ほんのり照れていると「だから！」と、王子は笑顔になった。

「もし君が王位を継いだ時。僕が役に立てるように努力するよ……！」

　……んん？

　……んんんんん？

「王位ッテナンデスカ」

　思わず片言になってしまった。なんの冗談だ。ちょっと待って。マジで待って。

　だらだらと冷たい汗が流れ始める。ヴァイスの背中に隠れようとするも、間に合わない。空気が読めない王子様は止まらなかった。

「僕は、君こそが父上の後継に相応しいと思っている!!　だから、期待しているぞ。アイシャ・ヴァレンティノ……!!」

　――どれだけでかい爆弾を投下しやがるんだコイツ!!

　目眩を感じていると、静かに成り行きを見守っていたルシルさんが「まあ～！」と目を輝かせ始めた。

「それはいいですわね！　アイシャ様が次代の王となれば、水の神殿の地位も安泰ですし。給付金の増額もあり得ますわね！　お金があれば、なんでもできますものね……！　あ、ちなみにいま増額してくださっても構わないんですけれど。井戸が老朽化しておりますの」

　ルシルさん、落ち着いて……！　調子に乗って金の無心をするな。

「おお。嬢ちゃんが王か。そんなら、酒造りを国策にしてくれるかもしれんなあ。ドワーフ専用の酒蔵とか夢があるのう。酒風呂とかどうじゃろか。酒に浸かりながら酒を飲みたい」

　やめて。本当にやめて。その荒ぶる肝臓を宥めてほしい。世のなか酒だけじゃないの。気づいてよヴィンダーじい……!

「アイシャねえちゃんが王様かあ。楽しそうだね」

「ねえちゃんなら、いい国にしてくれそうだもんね！」

「ね～！　今日みたいなの、またやってくれないかなあ……」

　孤児たちまで賛同し始めると、とうとう手が着けられなくなってきた。

　なんなのこの空気。やめてくんない!?

「ね、父上もそう思うでしょう!?」

　場の空気に調子づいたユージーン王子が、期待の籠もった眼差しをおじ様に注いでいる。やめろやめろやめろ！　現実に戻ってきてくれ。妄想は心の中にだけ止めておいてくれ……！

「えっと」

　注目を浴びたおじ様は、少しだけ戸惑った様子を見せた。

　だけど、すぐさま笑顔になる。ああああああ。アレは。

　――おじ様が面白いおもちゃを見つけた時の顔だ。

「アイシャちゃんが僕の跡継ぎかあ。それもいいかもね！」

「ぜっっっっっっっっっっっっったいにお断りします!!!!!!!!!!!!!!!」

　叫んだ瞬間、誰かにひょいと抱き上げられた。

　ヴァイスだ。いつの間にかお姫様だっこの体勢になっている。

「逃げましょう。お嬢……！」

「僕が先導したるわ」

「任せて。追っ手はぜんぶ凍らせてやるわよ」

「みんな……！　よろしく頼みます!!」

　私たちの心はひとつだった。

　脱兎のごとく駆け出す。そうしなければならないと思った。

　王位争いに巻き込まれるのだけは勘弁してほしい。そんなのいらぬ。私はキャンプするの。遊ぶの！　もう仕事なんて知ったもんか……！

「おじ様、ごめんね！　私、人生の休暇を満喫するつもりなので……！」

　頼むから別の人間を見繕ってくれ。

　アイシャ・ヴァレンティノ。転生者で公爵令嬢。

　別に王位なんて望んでいない。私がほしいのは――自由。

　ただ、それだけだと再確認した日だった。