しがらみ

レイは、ジェノヴァの震える手を、左手で強く握り込んだ。動揺と不安と恐怖に揺れ動くブルーの瞳は、どんな時も強気な、今までの彼女を忘れてしまったかのように怯えていた。

「あんな奴の言葉なんて、聞くな」

いいか、とレイは低い声で囁く。

ジェノヴァの耳朶に、レイの息がかかる。

ジェノヴァの潤んだ瞳は、目の前の柔らかく微笑むレイをぼんやり映し出した。

「お前は、俺の言葉だけ信じればいい」

絶対的な自信に溢れる言葉は、ジェノヴァを落ち着かせてくれる。

何をも凌駕する不敵な笑みは、ジェノヴァを安心させてくれる。

強い掌は、ジェノヴァの肩を優しく押してくれる。

「呼吸を整えろ。落ち着け。そう、……良い子だ」

レイの右手が、優しくジェノヴァの頭を撫でた。

ジェノヴァは、呼吸を整えた。肺の底まで深く吸い込み、ゆっくりと吐き出す。視界が次第にクリアになっていく。

「お前はジェノヴァ・イーゼル。もう、昔のお前じゃない。俺の知っているお前なら、大丈夫だ」

それに、とレイは紡ぐ。

「この俺が、この程度の怪我で、攻撃力を削がれると思うか？」

「……ううん」

にっこりと笑うレイに、情けなく怯える自分を押し殺して、ジェノヴァは頷いた。そっと、彼の腕がジェノヴァを解放すれば、温もりが離れていく。

ジェノヴァは二本の短剣をくるりくるりと手の中で回し、逆手に持った。深呼吸をして集中力を高め、低姿勢に構えれば、彼女は冴えた殺気を伴った獣と化した。

タンッと軽やかな音だけを立てた時には、もう其処に彼女はいない。

切り裂いて、噛み付いて、引き千切る。もう、国王の戯言も、男達の呻き声も聞こえない。聴こえるのは、信じられる人の言葉だけ。

やっと彼女らしい戦いを繰り広げ始めたジェノヴァを見て、レイは微笑を零した。そして、斬られた右腕を振ってみる。あまり使い物にはならなそうだ。

チャンスとばかりに攻撃を仕掛けようとする敵が視界の端に映る。彼等の前には、利き腕の機能を失った、格好の獲物。餌食にしてやろうと足を踏み出した途端、彼等は違和感と、とてつもない不安に襲われた。そこには余裕な表情を見せ、赫灼とした焔を滾らせる瞳を持つ男がいたからだ。

「そ、その腕じゃ何もできやしないだろう！」

レイの右手で緩く握られていた剣が、ゆっくりと左手に移された。５本の指に、順番に力が込められる。

「安心しろ、雑魚共に興味はねえ」

紅の瞳は、手前で構える騎士達の奥に立つ、ラガゼットただ一人を射抜く。

「さて、と。ここからは本気でいこうか」

「逃すかよ」

痛みに喚く咆吼が響いた。

サルファンの脚は見事、床に縫い付けられ、彼の周辺には血溜まりがじわじわと広がっていた。

彼は震える声で、もう動かぬラガゼットを呼ぶ。

「あいつを呼んだって、もう起きやしないぜ。死んでるんだからな」

「ま、待ってくれ」

その乞い願う声を無視してふらりと近付き、影を落とすのは、レイだ。

死屍累々と転がる骸の血で、その全身を赤黒く染め上げる姿は、あまりにも恐ろしい。刺々しい殺気を纏い、ずぷりとサルファンの太腿から剣を引き抜いた。絶叫が、宮殿に木霊する。

「俺の大切な女《ひと》を貶めた罪、その命を以《も》って、断罪させてもらおうか」

「は、話せばわかる。話をしようじゃないか」

「お前の戯言は聞き飽きた」

過去との決別は、己の手でやれ。

ジェノヴァ。

冷笑した彼の背後から飛び上がった小さな影が、白刃を一閃させた。