舞踏会

　こんなに、俺を困らせるのも。

　こんなに、俺をそそらせるのも、お前だけ。

　笑いあっていたいのも。

　触れたいのも。

　ずっと一緒にいたいのも。

　ジェノヴァ、君だけだ。

「あっ！レイ、見て！流れ星！」

　ドレス姿なのも忘れて、無邪気にベランダから身を乗り出して、夜空を指差す彼女。こっちを見て、ニカリと笑う。上品さとは程遠いのにも関わらず、なんて魅力的に映るのだろう。誘惑的な仕草なんて何１つしていないのに、その笑顔にやられそうだ。５歳も年下にこんなにも惑わされるなんて予想もしてなかったと、レイは自身に苦笑した。

「落ちるぞ」

「落ちないしっ。俺の運動神経舐めんなってー」

　なおもベランダの手すりにのしかかる彼女の腰に手を回し、引き下ろした。うわ、と声をあげるのも構わずに、手を引っ張って室内へと導く。髪飾りの、短く薄いベールを下げてやれば、彼女の目元が隠された。

「ちょ、どこ行くんだっ」

「舞台」

「はぁ？」

　戸惑う彼女のイエス・ノーなんて、待ってやらない。待ってやる訳が、ない。会場の人は皆、否が応でも、第二王子と彼が連れている見知らぬ女に視線を集めた。そんな視線も意に介さずに、彼は彼女を会場の真ん中へと誘う。流れる優雅な音楽にあわせて。

「お、おい、目立つだろ！」

「わかんねぇって」

　すっぱり言い返し、立ち止まった彼は、彼女の腰に手を回した。

「え、ちょっ、ダンス！？」

　慌てふためく彼女に、思わずくすりと笑みをこぼした。

「無理だよ！」

「なんだよ、周りの奴らも踊ってるだろ」

「そういうことじゃないっ」

「あぁ、女側のダンスは知らないってことか。全部、俺に任せとけばいんだよ」

「そういうことでもないっ」

　彼は噛み付くジェノヴァをあやすかのように、よしよしと彼女の背中をさする。

「ほら、ステップ」

　ワンツー、と子供に教えるように囁く彼は、とても楽しそう。彼にリードされて、くるくると鮮やかなオレンジをひらめかせて踊る彼女も、次第に笑顔を見せ始める。

「なかなか上手いじゃねえか」

「言っただろ？俺の運動神経舐めんなよって」

「それは失礼致しました、お嬢様？」

「お、おじょっ！？」

　びっくりして足を踏み外した彼女を片腕で引っ張りあげて、彼は笑う。なんて優しい、笑顔。ジェノヴァはその一瞬の笑顔に見惚れる。

「今夜は、全て忘れて」

　その囁きは、砂糖菓子よりも甘い。ふわふわとした思考の中、ジェノヴァはそう思う。

「俺と過ごそうか」

　片膝をついて手の甲にキスを落とす彼は。

　私だけを見ていた。