ミルガの帰国

「そりゃそーだよ、稽古ならまだしも、俺の仕事が増えるのは嫌だ」

「俺と一緒にいれる時間が増えるぞー？」

「いらんっ。これ以上増えてどうする」

　やっぱり、こいつは弄り甲斐があって面白い。カルキが楽しんでしまうのも無理はない、とレイは小さな彼を見下ろした。彼はその肩をいからせて、ずんずんと進んでいる。それが殊更面白い。

「まあ、いつも通り頼むぜ」

　そして、彼の柔らかい金の髪に手を伸ばし、くしゃりと撫でた。

「おーじっ」

　乱れた髪を押さえ、頰を膨らませて俺を見上げるジェノヴァ。桃色の頰は、ふっくらとして、指でつついたら餅のように萎みそうだ。こうやって、いつもムキになる彼はなんとも可愛い。

　そうやってしばらく歩き、仕事部屋のドアを開けようと、真鍮のノブに手をかけた。そのひんやりとした感覚に、すっと感情は檻に投げ込まれ、胸の奥にくすぶる塊の存在が主張し始める。それでも、君は俺の《《従者》》という事実に変わりはない。

「……ジェノヴァ」

「はい」

　言葉を出すのに突っかかるような、そんな感覚がする。舌が重く、喉が狭くなる。これはいつになっても慣れないものだ、と内心、自分の心の弱さに苦笑いした。

　しかし、彼の声は既に何かを察した声だった。レイが部屋の木製の重厚な扉を、静かに閉める。

「仕事を頼まれてくれるな？」

　その凛とした燃える瞳がジェノヴァを貫いた。

　紅い、紅い。

　ルビー色の瞳。

　王子の瞳だ。

　胸に手を当て、その瞳に促されるように王子の足元に片膝をついて跪く。

　俺はあなたの従者だ。

　そっと目を伏せた彼の顔に降り注ぐ窓から差し込んだ月光が、彼の口許にたたえられた、仄かな笑みを浮かび上がらせた。

　そう、俺の命はこの方の為に。

　盾にも矛にもなりましょう。

　そして従うのだ。

「……仰せのままに」