こぼれ話22-29　ユージ、ひさしぶりの王都にたどり着く

　ユージが家ごとこの世界に来てから12年目の夏。

　ユージは、ひさしぶりに王都にやってきた。

「おやっさん！　お務めお疲れさまです！」

「さまでーす！」

「おう。ご苦労さん」

　コワモテの男たちが、傷跡だらけの凶相を囲んで一斉に頭を下げる。

　出所の時である。

　違う。

「おうケビン！　お嬢を泣かせてねぇだろうなぁ！」

「もちろんですよ。ああ、馬車を頼みますね」

「みなさん、おひさしぶりです」

「おー！　ユージさん！　ひさしぶりです！　ささっこちらへ！」

　組長と若頭とお付きの帰還、でもない。

　コタローがわふわふぅ、とため息を吐くように鳴く。まるで、まったく、どこのくみよ、とでも言いたげに。

「ふふ、ゲガス商会の人たちは変わらないね、ユージ兄！」

　ユージが王都に来るたびによく滞在している場所。

　いまでは会頭を退いたゲガスと、ケビンがもともと働いていた、ゲガス商会である。

　まあ、コワモテで、盗賊やならず者から恐れられている力自慢という意味では、大きく違っているわけではないのだが。

　身内がさらわれたら、相手が貴族であっても総出で取り返そうとするほどだし。

「えっと……今回もお世話になります」

「ははっ、ユージさんのおかげで儲けさせてもらってんだ。遠慮せずいくらでもいてくれ！」

　ペコリと頭を下げたユージの肩や背中を、コワモテの男たちがニコニコ笑顔でバンバン叩く。

　それでもユージは、怯えることなく笑っていた。

　修羅場や大舞台を経験して少しは胆力が鍛えられた、のかもしれない。

　ともあれ、ユージたちはプルミエの街を出てからおよそ一週間で、何事もなく王都にたどり着いた。

　王都での宿泊先は、ケビン商会との取引で服飾品を仕入れ、王都で販売して大きくなったゲガス商会。

　予定では二泊〜三泊はここで過ごす手はずになっていた。

　旅の目的地はかつて稀人が転移してきた建物だが、ほかにも用事を済ませようという魂胆である。

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　王都の大通りを、馬車と荷車がガラガラと進んでいく。

「あれ？　なんだか印象が違うような？　ひさしぶりだからかな？」

　御者のうしろにある席に座って、きょろきょろと周囲を見渡したユージが首をかしげる。

　抱えられたコタローもこてんと首をかしげる。

「うーん……わかった！　前と比べて、みんなオシャレになってるんだよ、ユージ兄！」

「ああ、なるほど！　よくわかったね、アリスはえらいなあ」

「もうー。アリス、もう子供じゃないんだよ？」

　いまだに子供扱いして頭を撫でるユージに、アリスがぷくっと頬をふくらませる。

　開拓地で過ごすときは「成人済みの16才」らしく大人として振る舞っているが、ひさしぶりのユージとの長旅ではしゃいでいるのだろう。

　あらためて、ユージが大通りを、その両横を歩く人々に目を向ける。

　以前にユージが王都までやってきたとき、平民の多くは生成りの色合いで、変わり映えのしない服を着ていた。

　王都に暮らす人たちは「一張羅」を持っている者も多かったようだが、それは普段着ではない。

　素材や色、デザインが煌びやかな服は、貴族や裕福な商人のものだった。

　けれど。

　いまは、多くが色とりどりの、さまざまなデザインの服を着ている。

　なかには奇抜すぎる服や、似合ってない者もいるが、それはそれとして。

「これもユージさんの影響ですよ」

「いえいえ！　ケビンさんが再現の手配をしてくれて、がんばって売ってくれたからで！」

「それもユージさんに出会ったからで」

「いやいや！　俺よりみんなが考えてくれたっていうのが大きくて！」

　掲示板住人のアイデアとユージの交渉で、ケビンは服飾品の開発と販売をはじめた。

　プルミエの街で販売されたそれは、手頃な価格と斬新な発想が相まって、瞬く間にブームを巻き起こした。

　ホウジョウの街に針子が増えるたびに増産されて、いまではケビンの古巣であるゲガス商会を経由して、王都にまで服飾ブームを巻き起こしている。

　これもユージの功績である。

　あるいは、掲示板住人とネットがつながることの功績である。

「ぶーむ、というんでしたね。このまま続けばいいのですが……」

「それは大丈夫じゃないですかね？　みんな張り切ってるし、協力してくれる人もたくさんいますから」

　流行り廃りは変わるものだ。

　まして、ファッションとなればなおさら。

　だが、ユージに不安はなかった。

　なにしろ元いた世界に無数のアイデアがある。歴史がある。

　しかも。

「はは、アリスちゃんから聞きましたよ、あ(・)ち(・)ら(・)でも一大ぶーむになっているとか」

「なんか、そうみたいなんですよねえ」

　ユージは、この世界に、少なくともこの国に服飾ブームをもたらした。

　一方で、ユージのドキュメンタリー番組や脚色された映画が公開されて。

　ユージが元いた世界では、「こ(・)の(・)世(・)界(・)で(・)着(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)そ(・)う(・)な(・)服(・)」が流行していた。

　ファスナーはなく、金属ではなく木や貝—あるいはそれっぽく見せた素材—のボタンで、どこか古めかしい感じの。

　それは掲示板住人、というよりは、映画を見たファッション関係者たちからはじまったものだった。

　異世界の存在が示されて、向こうでも通用する服を！とデザイナーたちのテンションが上がりきった結果である。

　いまではハイブランドでさえユージに服を着てもらいたがっている。

　日常使いの服から、「王宮のパーティ」にも着ていける服まで。

　ユージ、文字通りのインフルエンサーにしてトップモデルである。

　なお、ハイブランドの服をユージが着ることはなかった。

　デザインは踏襲できても、素材も染色も違うので。

　いまだ「世界間の物の行き来」は達成できていない。

　とうぜん、人も。

「でも……この服、なんだか落ち着きませんね」

　服飾品の話題になって思い出したのだろう。

　ユージは肩や腕を動かして落ち着かなげだ。

　ユージが着ているのは、ホウジョウの街でいつも着ている普段着でも、領主や代官に会う時の余所行きでも、冒険者として活動する時の装備でも、旅装でもない。

「ふふ、こういうの『こすぷれ』って言うんでしょ？」

「んー、この場合は違う、のかな？」

　ユージは、ケビンが手配した、ケビン商会の従業員の服を着ていた。

　横に座るアリスとともに。

　ちなみにゲガスは自らうしろの荷車を引いている。ひと目につきやすい御者席よりこの方が目立たない、今日はケビンが主役だからな、と言って。

「すみません、今日だけですからなんとかこらえてください」

「もちろんです！　すみません、こちらこそ気を遣ってもらって」

　ペコペコし合うユージとケビン。

　商会の主人と従業員と考えたらおかしなことなのだが、気にする人はいない。いまはまだ。

　なおコタローは、常と変わらず堂々たる全裸であった。淑女だが、犬なので。

　そんな会話をしている間に、通りの両脇を歩いていた通行人が少なくなっている。

　たまに一人二人いる程度で、ちらほらと馬車が見えるばかりだ。

「貴族街になると、やっぱり雰囲気変わりますねえ……緊張してきた」

　ユージとアリスが商会の従業員に扮して向かう場所、それは。

「気をつけようね、ユージ兄。今日、私たちは、『ケビンさんのお手伝いの従業員』だから」

「そうだね。……今日は跪く、今日は話しかけられるまで声を出さない」

　王都の貴族街にある、ゴルティエ侯爵の館であった。

「今日はバスチアン様、シャルル様、今日はバスチアン様、シャルル様」

　ユージが稀人だと疑われぬよう、アリスが血縁だと気づかれないよう、商会の従業員に変装して。

　アリスはわざわざ髪色を変えての訪問である。