第63話　逆襲開始

「な、なんだ、これは？　白河、一体何をしたッ!?」

『いいえ。それはマスターではなくワタシのシールド《三位一体《トリニティ》》です』

「なっ!?　だ、誰だ!!」

『ワタシは白銀の守護機〝エルドラ〟。マスターのドローンです』

　その声と共に、空中に丸いボールのようなものが現われた。

「こ、光学迷彩……だとッ!?」

「そんな……ドローンが、魔法を使うのか!?」

『いいえ。魔法ではなく、電磁障壁です。エネルギーはマスターの魔力を利用しておりますが、その障壁は歴とした物理的障壁で、ワタシのコアシステムからジェネレータにより出力され、三体のドローンを経由した上で――』

「もういいエルドラ。説明してもわからん……」

　エルドラ、と呼ばれたそのドローンが、白河の肩に乗った。

　今の会話、剣斗が知っているドローンとはＡＩのレベルが違い過ぎる。

　まるで人間と話しているような感覚だった。

「白河……そのドローンは、一体どこで――」

「エルドラのことはいい。それより大斗だ。よくも、やってくれたな？」

　白河に睨まれ、剣斗は背筋がぶるりと震えた。

　彼の背後に、殺気が揺らめいて見える。

　幼い頃から、大物政治家やハンターたちと顔を合わせ、強いオーラに慣れ親しんできた剣斗をもってしても、現在の彼の存在感を胆で堪えることが出来ない。

「き、貴様らのような虫けらが偉そうに……。貴種を舐めるとどうなるか――」

　――思い知らせてやる。

　言いかけた、次の瞬間だった。

　――ズズズズズッ!!

　遠くでいくつもの爆音が響き、遅れて地面が僅かに振動した。

「な、なんだ、今のは……？」

「お前に加担した奴らを、まとめて消した音だ」

「…………はっ？」

　白河の言葉がまるで飲み込めない。

　一体なにを言っているんだこの男は？

「は、はは、馬鹿な。そんなことが出来るはず――」

「疑うなら、電話でもかけてみろ。……繋がるといいな？」

　油断を誘うつもりか？

　剣斗は警戒しつつ、仲間に視線を送る。

　その視線を受けて、仲間二人が急ぎデバイスを取り出した。

　しばし操作するが、二人は真っ青な顔をして首を振った。

　どこにも、繋がらなかったのだ。

「……貴様の言が本当だとして、そんなことをして許されると思っているのか？」

「警察に政治家に起業家。各界の名だたる大物を味方にしたのはいいが、詰めが甘かったな。お前が送った裏金の証拠は、すべてこちらで抑えた」

「……なん、だとっ!?　馬鹿な、それこそ出来るはずが――」

「エルドラ、出せ」

『アイアイサー！』

　白河が指示すると、エルドラが自らの機体内から帳簿を取り出した。

　その帳簿は一冊だけではない、ドサドサと何冊も出て来た。

　エルドラの機体にはまず収まりきらない量だ。

　――驚いた。このドローン、インベントリ機能まで備えているのか！

　そのうちの一冊を、白河がつまみ上げてパラパラめくる。

「へえ。大手新聞社の社会部デスクに１００万円。与党議員に５００万、警視庁職員に一千万……大盤振る舞いだな。いったいいくら使ったんだ？」

「……知らん。俺は何も知らない！　お、親が、勝手にやったんだッ!!」

「『失敗しないよう、たっぷり金を渡している』だったか？」

「――ッ!?」

「ドローンの映像を見たが、自分で『金を使った』ことを白状してるな。誰が、知らないって？」

「い、一体いつから……」

「俺がこちらに向かう途中で、撮影用のドローンに先行させた」

「くッ……」

「わかるな？　今更、言い逃れは出来ない」

　白河がゆったりとした動作で天井を指さした。

　剣斗は襲撃に身構えつつ、そっと目だけで上を見る。

　そこに天井はなく、真っ暗な空が広がっていた。

　一体いつのまに、天井が消えた!?

　いや、真に驚くべきところはそこではない。

「――なっ!?」

　よく見れば暗い夜空の中に光を放つ、おびただしい量のドローンが浮かんでいるではないか!!

　これほどの数を揃えることなど、一体どのクランに出来よう？

　おまけに無数のレーザーポイントが、三人の額に当てられている。

　――あれらはすべて火気を搭載している戦闘用ドローン。

　一歩でも動けば……。想像すると、体がこわばり動かない。

「お前は『貴様ごとき下等種に、何が出来る？』と言ったが――」

　白河の手に、いつの間にか魔銃が現われていた。

「――お前らを破滅させられる」

　それを水平に構え、撃った。

　タタンッ!!

　魔力弾を受け、仲間二人が吹き飛んだ。

　白河の銃口が、こちらに向けられた。

　剣斗はごくりと唾を呑む。

「お……俺は、大庭家の嫡男だぞ」

「だからなんだ？」

「俺に手を出したら、大庭家が徹底的に貴様を追い詰める。貴様だけじゃない、一族郎党すべて、惨たらしい末期を迎えることになるぞッ！」

「へえ……」

　白河が口元に笑みを浮かべた。

　目は一切、笑ってない。

　雰囲気に気圧され、剣斗は一歩下がる。

　その時だった。

　剣斗のポケットから着信音が鳴り響いた。

　唐突な音とバイブレーションに驚き、肩がビクッと跳ね上がる。

「電話か。出ていいぞ」

「…………」

　白河から一切目を離さず、剣斗はデバイスを取り出し通話ボタンを押した。

　ちらり見えた画面には父上の文字。

　もしや、父が一発逆転の良い知らせをもたらしたのでは？

　そんな歓喜が、一瞬にして反転した。

「父上ッ――」

「こ――ッの、馬鹿息子がッ!!」

　音割れするほどの大声に、白河は危うくデバイスを落としそうになった。

「お前はいったい、なんてことをしてくれたんだッ!!」

「ち、父上、いったいどうされたんですか？」