第60話　手紙

「現在の日本で、これらの深度の悪魔をソロで討伐したことのあるハンターは皆無だ」

　えっ、マジで!?

　誰だって死に戻りを使えばいつかは魔王でもソロ討伐出来るはず――って、それはリアルじゃ無理だったな。

　ああ……そうか。

　冷静に考えてみればこの世界じゃ、情報サイトとかで悪魔のスキルから行動パターンを覚えて、さらに何度も死に戻りながら戦闘を体で覚えてる俺が、あまりに特殊すぎる。

「白河くんをＥＸにしなければ今後、ハンター協会としてＥＸに認定出来るハンターがいなくなるだろう」

「それにしては、フットワーク軽くない？」

　そんなにあっさり決めていいものなの？

「君は、それほどの偉業を成したのだ」

「ふぅん……？」

「以前から理事のほうにも、話題に上がっていたというのも大きい」

「なるほど」

「ただ注意点がある。日本ハンター協会が出来るのは、君を日本のＥＸハンターと認定することだけだ。世界ではＥＸハンターとしては活動出来ない」

「……ん、どういうこと？」

「管轄の違いだ。日本ハンター協会は、あくまで世界ハンターズギルドから業務委託を受けた出先機関。Ｓランクまでの昇格権を持っているが、ＥＸ――世界的に活躍する逸材を実際に昇格させられるのは、ハンターズギルドだけだ」

　ってことは、外国に行ったらＤランク扱いなのか。

　……まあ、今のところ海外に出る気はないからいいんだけどさ。

「もう一つ注意してほしいのは、肩書きはＥＸランクだが、実際はＤランクとほぼ同じ権利しか与えられない」

「……マジか」

　うそ、だろ……。

　梶原の言葉に、ガツンとショックを受けた。

「実質Ｄランクなら、ＥＸにする意味ないだろ……」

「意味ならある」

　梶原が真剣な目を俺に向けた。

「――魔王討伐に参加出来る」

○名前：白河　颯

○位階：★Ⅳ→★Ⅴ　　○ハンターランク：Ｄ→ＥＸ

○クラン：ラグナテア　　○クランランク：―→Ｃ

○装備

　・武器：・レギオン

　　　　　・ベルフェゴール

　・防具：夢幻のローブ

　　　　　夢幻の手甲

　　　　　夢幻のブーツ

　　　　　夢幻のベルト

　・ペット：白銀の守護機〝エルドラ〟

　・？？？：シャドウ

　　　　　　　　　　○

　まさか今ＥＸ認定を受けるとは思ってもみなかったな。

　ただこれで魔王が出現しても、戦闘に参加すら出来ないってことがなくなった。

　普段のものとは違う、ＥＸマークの入ったハンター証を受け取る。

「ＥＸも銀なんだな。ゴールドとかブラックとか、もっと派手になるのかと思ってたわ」

「銀じゃなくてプラチナだ。白河、学校で習っただろ」

「そ、そうだったっけ？」

「小学生でも知ってる常識的だぞ……」

「う、ぐ……」

「戦闘だけでなく、勉強にも力を入れないと千葉のようになるぞ」

「来週から勉強頑張るわ！」

「おいテメェら、それどういう意味だよ」

　畠山と俺の話を聞いたレオンが、半目で睨む。

　どういう意味って、わかるだろ。そういう意味だよ。

「先ほどまでは冗談かと思っていたが、いざカードを見ると、颯が本当にＥＸになったのだと実感が湧くものだな」

「そうですね。あっ、マスターがＥＸだとクランメンバーになりたいハンターがたくさん集まるんじゃないですかね？」

「そうだな。面接をするのは颯と安達か？　きっと大騒ぎになるのだ」

「あ、いや、しばらくは新メンバーの募集はかけないぞ」

「えっ!?　何故なのだ？」

「せっかくクランを拡大するチャンスじゃないですか！」

　だって、募集かけてもどうせ集まるのはレア度Ｎの有象無象だけじゃん。

　うちのメンツを考えると、今はレアが出ないノーマルガチャばっか回しても意味ないんだわ。

「体勢が整わないまま拡大しても上手くいかない。それは歴史が証明している」

　どんな歴史だよ……。

　畠山がしたり顔でメガネを押し上げた。

「僕が聞いた話だが、急に拡大すると大概二つの理由で空中分解する」

「二つ理由？」

「一つは主導権争い」

「なるほど」

「もう一つは、色恋のこじれだ」

「マジかよ……」

　あるんだなあ、そういうの。

　でもダンジョンとか深淵って、常に吊り橋みたいなもんだから、恋愛感情がわき上がりやすいのかもな。

「色恋……」

「白河くんが新しいメンバーの女性にたぶらかされるんじゃ」

「は、颯に限ってそんな」

「経験豊富な女性ならイチコロですよきっと！」

「それは……不味いのだ」

「不味いですよね」

「新メンバー募集は無しだな」

「無しですね」

　エマと萌木はヒソヒソと話し合って、お互いに頷き合っている。

　なんか俺の名前が聞こえた気がしたが……気のせいか？

　まあいいや。

「ここから暫くは、このままでいって、めぼしい人材が見つかったら勧誘するって形を取ろうと思ってる」

「それがいいと思うのだ！」

「私も賛成ですッ！」

　助成二人の勢いが凄い。

　そんなにクランを大事に思っているのか。関心関心。

「ってわけで、今日はこのへんで解散し――」

「白河くんッ!!」

　その時、ハンター協会のエントランスに俺の名が響き渡った。

　振り返ると、血相を変えた安達がいた。

　なんだどうした？

　珍しく息を切らしているな。

「どうした安達、そんなに慌てて」

「これを」俺に手紙を差し出し「クランハウスに、届けられたんだけど……」

　いまどき、手紙って珍しいな。

　うん？　これ宛名だけで差出人の名前がないな。

　おまけに切手も消印もない。

　クランハウスの郵便受けに、誰かが直接投函したのか。

　中を開いて、確認する。

　瞬間、全身が凍り付いた。