第47話　微妙な変化

「みんながＤランクに上がって、基準を満たしたんだ。次はクランの昇格試験を受けるに決まってるだろ」

「うへぇ。またあの地獄の特訓をやるのか……」

「私のショッピング計画が……」

「大将、テメェは鬼か」

　全員がずん、と意気消沈。

　涙ぐんでる奴から、恨みがましく俺を睨む奴もいる。

　みんなそんなにレベリングが嫌いなのかよ……。

　俺は別になんとも思わないんだけどなあ。

　ＶＲでレベリングしてた頃とは違って、頭だけ疲れるってことがないし、体もきちんと鍛えられる。健康的だからむしろ有り難いくらいなんだが……。

「ま、まあ、クランのランクアップ試験は、申し込んだらすぐに出来るってわけじゃないから……明日くらいは休めるんじゃない、かな？」

「ケースケ、それマジ？」

「う、うん」

「うっしゃッ！」

　安達の言葉で、みんなの雰囲気がぱっと明るくなる。

「安達、どうしてすぐに試験を受けられないんだ？」

「それは試験方法が、深淵クリアだからだね」

「ほお！」

　まさか、ホロじゃなくて実地でやるとは思わなかったわ。

　少しワクワクしてきたぞ！

「たぶんＣランクの試験は深度Ⅲの深淵でやるんだけど、テストを受けられるまでに結構時間がかかるかもね」

「ん、そうなのか？」

「深度Ⅲの深淵は年間５回出るかどうかだだからね」

「えっ、そんなに少ないのか」

「うん。深度ＥＸランクの深淵が出た時は、一気に深淵が活性化したこともあったけど、今はそれくらいだよ」

「……なるほどな」

　たしかに、ゲーム初期に攻略出来る深淵は、ⅠとかⅡばっかだったわ。

　けどまさか年に五回しか出ないとは思わなかったな。

　たしか高校三年生くらいになると、深淵の出現頻度が少しずつ増えるんだよな。

　高校卒業時に魔王出現イベントがあるからだ。

「そうか……年五回か」

「ま、まあ、二・三ヶ月に一回くらいは出る計算だから、そこまで長く待たないんじゃないかな」

「安達くん、それはぼくらがすぐにテストを受けられるという前提の話だよね。テスト受験の順番待ちがいたら、かなり待たされる可能性もあるんじゃないかな？」

「あー、うん。そうだね」

「ぐっ……」

　さっさとランクを上げて普通に深淵に挑戦したいのに。

　まさか敵はテストの難易度じゃなく、俺の能力でもなく、深淵の出現頻度だったとは……。

　もうすぐＣ級クランだって思ってただけに、めちゃくちゃショックだ。

「よっしゃ。この隙におれ、彼女作るんだッ！」

「無駄な足掻きはやめておけ」

「ふっ。無駄かどうかは、死ぬまでわからないぜ？　おれは、最後の瞬間まで足掻くんだ！」

「大斗……」

　そんな台詞を言うなら、せめて鼻眼鏡は外せ。

「ひとまず明日ハンター協会にいって、申し込みだけでもしてくるか」

　どうせすぐに挑戦出来ないだろうけどな……。

　　　　　　　　　　○

「すぐに挑戦いたしますか？」

「なぬッ!?」

　ハンター協会で申し込んだら、いきなりそんなことを言われたんだが？

　安達と一条の話はなんだったんだ。

「順番待ちはないんですか？」

「はい。今のところお申し込みのクランは【ラグナテア】様のみです」

「はあ。正直、時間がかかると思っていたので驚きました」

「あー、たしかに少し前まではお待ちいただいておりましたけど。最近、試験に利用出来る深淵が立て続けに発生いたしまして――」

　深淵の出現頻度が上がってるのか？

　たしか、二年後半までは低空飛行を続けたと思ってたんだが……。

「――この後も二・三発生する予測が出ています」

「予測？」

「ハンター協会では、深淵の発生予測も行っております。百パーセントではないですが、かなりの高確率で出現を予測出来ております」

「へえ」

　これはゲームにはなかった技術だな。

　リアルだと一般人が深淵に巻き込まれたら命に関わる。

　予測出来たら事前に危険を回避出来るし、予測技術が生まれるのも当然か。

「深淵を予約していかれますか？」

「お願いします」

　週末に出現するだろう深淵を抑えておく。

　それにしても深淵を予約するって表現、すごいな……。

「――ってわけで、週末に昇格試験を受けられることになった」

「それは運が良いね」

「学校が終わったら、ダンジョンで連携のトレーニングをしないとだな」

「ははは。ほどほどにね。みんな疲れが溜まってるみたいだから」

「あー。少し考えとくか」

　ゲームじゃ疲労度なんてパラメーターなかったから、うっかりしてた。

　ここのところ学校終わりに三時間、休日は八時間ダンジョンに潜ってて、完全休日なんてなかったな。

　なるほど。だからみんな不満顔だったのか。

「それにしても、深淵の出現率が上がってるって、少し不気味だね」

「ああ」

　二年後半から徐々に上がるはずの深淵出現率が、一年の六月段階で既に上がってる兆候があるってのは、嫌な感じだ。

　ゲームと同じように進行なら、弱い深淵ばっかで物足りないけど、安心は出来る。

　だが深淵が多くなってくるとゲームのルートから外れる。

　なにが起るかわからなくなるから、嫌だ。

　最悪、すぐに魔王級が出現する可能性もある。

　俺が深度ＥＸに参戦出来るかは別として、万一魔王級を抑えられなかったらこの世界は再び『滅亡国家』になる。

　嫌だぞ、魔王が暴れたせいで電気なし水なし生活とか……。

　サバイバルには興味ないから、出来れば文明はこのまま維持していてほしい。

「話は変わるが、なんか空気が変じゃないか？」