第22話　お父さん、娘さんを僕にください！（違

「パパは行っちゃダメって言ったよね？　どうして約束を守ってくれなかったんだい？」

「私はハンター養成学校に入学したのだ。もう、ただの一般人ではなく、ハンター見習いだぞ。ダンジョンに行くのは当然ではないか！」

「でもでも、まだ早いよ！　一年生の前期も終わってないんだよ？　ダンジョンは危険が危なくて、可愛いエマチは魔物に食べられちゃうかもしれない。そうなったらパパ、悲しすぎて死んじゃうよぉ！」

　おっさんの鼻にかかった甘い声って、めちゃくちゃ気持ち悪いな。

　さすがにこれは、イケオジでも許されねぇだろ。

　でも――そうかそうか。

　前の世界線でエマがグレた理由がわかった気がする……。

「お父様――」

「なんだいエマチー？　あっ、昔みたいにパ・パ♪って呼んで欲しいな？」

「オ・ト・ウ・サ・マッ。まずはお客様にご挨拶してほしい」

「む？　――なんだ貴様ら。いつからそこにいた!?」

　エマへの態度とは打って変わって、雰囲気がビシっと引き締まる。

　声にも組長バリのドスが籠もった。

　このおっさん、俺たちのこと一切目に入ってなかったんだな。

　ここまで綺麗にスルーされると、いっそすがすがしいわ。

「先日新しくクランを立ち上げた白河颯だ」

「同じクラスの朝比奈萌木です」

「ほう。その年齢でクランを立ち上げた者達か。なるほど、噂通り俊英らしい」

「噂を耳にしているのなら、話が早い。俺のクラン【ラグナテア】は西園寺エマを欲している。エマには他にはないハンターとしての才能がある。この力を、是非ともうちのクランで活かしたい」

「いくら俊英といえども、まだまだクランは未熟。そんな場所で、娘をどう活かせると？　娘に貴様の言うような才能があるのなら、大手クランに直接かけあったほうが、娘は何倍も大きな利益が得られよう」

　うん、ど正論だな。

　ＳＳＲの萌木と同じ成長力・戦闘センスがあるなら、ハイクランにだって有利な条件で所属出来る。

　このおっさんの言うことは、間違ってない。

　ただなあ。

　一つだけ、致命的な間違いがある。

「エマを最大限活かせるのは俺だけだ。他のクランには不可能だ」

「口だけでは何とでも言えるな」

　おっさんが鼻で笑う。

「――あと、オレのエマチを呼び捨てにするなッ！」

「…………」

　あ――ッぶねぇ！　思いっきり崩れ落ちるところだったわ。

　なんだよこのおっさん、頭ん中にはエマチしかねぇのかよ。

「口だけじゃない。今日、俺はエマをダンジョンで位階ⅠからⅡに上げた」

「ほぅ？」

「ほんの数時間でここまでの結果が出せるクランが、果たしてどれほどあるんだろうな」

「なるほど。多少は出来るようだが、〝貴様だけ〟というには弱いぞ」

　エマを最大限活かせる方法――ゲームから持ち越した手持ち装備を使えばいい。

　たったそれだけで、俺と同等のハンターにすぐなれる。

　だがこれは軽々しく言えない。

　インベントリに眠ってるアイテムは課金武具が中心だ。たぶん現実世界には存在していないか、存在したとしてもチートクラスのものばかりだ。

　実際、レギオンも夢幻セットも、深淵Ⅲの悪魔程度じゃ能力を持て余してる。

　そんな装備をいくつも所持している理由が説明出来ないから、言うに言えない。

　この装備は他にはない、俺にとっての唯一の強みだ。

　クランを大きくするために、装備についての情報は一切外には漏らしたくはない。

「やはり、ハイクランに入った方がいいな」

「ふん。どうせハイクランに入ったところで、他のハンターと同じ扱いしかされんぞ。エマとしてじゃなく、大勢のハンターの一人として扱われる。それがエマにとって幸せか？　いいや、幸せにはなれんな」

「だからオレのエマチを名前で呼ぶなと――」

「だが俺はエマを一人のハンターとしてきちんと見てやれる！　なぜなら俺とエマは小学校からの付き合いだからだ」

「つ、つきあいッ!?」

「いいかよく聞け。ハンターは命がけだ。確実な保証なんてない。だったら、一番大事にしてくれるところに預ける方が幸せじゃないか？」

「一番、大事!?　幸せッ!?」

「俺ならエマを一番大事に出来る。一番幸せな（ハンターとしての）人生を与えられる！」

「…………」

「俺を信じられないってんなら、俺を信じたエマを信じて、俺に預けろお父様よォ!!」

「あ……ええと、颯。力説、すごく嬉しかったのだが。すまない、お父様が……泡を吹いてしまった」

「ん？　うおっ!?」

　ほんとにブクブク泡を吐いてる!?

　どうしてこうなった！

「なんか結婚の許しを貰うシーンみたいで、ドキドキしちゃいました」

「あ、あー……」

　萌木のつぶやきで、オヤジがノックアウトした理由がわかった。

　うん、俺も負けたくない一心で言葉をまくし立てたけど、後から考えるとなかなかな台詞吐いてたな……。

「西園寺さん、羨ましいなあ。私もいつかこんな熱烈なアプローチされてみたいです！」

「い、いや、ちが、違うぞ？　ただクランへの誘い文句を言ってただけで、颯は別に、私のことなんて…………なあ？」

　うんうん、そうだよ。

　全然そういう意味はないからね？

　だから、頬を染めながらチラチラ上目遣いでこっちを見るのは辞めなさい。