第17話　得意な武器だから

「……なあ白河。どういうことなんだ？」

「どう、とは？」

「俺がここまで戦えるなんて、あり得ない。手を抜いたのか？」

「そう見えたか？」

　白河の表情にはさきほどまでの余裕が見られない。

　これで実は手を抜いていたのなら、天性の役者に違いない。

　大剣でまともに戦えたのは、相手がギアを下げたからではない。

　自分のギアが大きく上がったからだ。

　とはいえ未だ彼我の差は大きい。

　おそらく命のやり取りであれば――白河は魔法弾しか使っていない！――一瞬で片がつくだろう。

　しかし、鉄拳を扱っていた時ほどの絶望は感じなかった。

「この大剣が特別製なのか？」

「いや、その辺で売ってる普通の大剣だ」

「マ、マジかよ。オレの鉄拳、一流の技術者に作ってもらった一点物だぞ。バフだってかなり盛り込まれてるはずなんだが……」

「それくらい、お前と鉄拳の相性が悪いんだよ。お前には、大剣使いとしてのずば抜けた才能がある」

　相性程度のことで、ここまでの差が生じるなどレオンには考えられない。

　ただ、これほどの能力の変化を説明出来るのは〝相性〟しかないのも事実だ。

「……親父が鉄拳使いだから、オレも鉄拳に才能があるとばかり思ってたんだけど、まさか大剣だったなんて」

「今まで誰にも指摘されなかったのか？」

「ああ。大剣が合うなんて聞いたこともないな」

「親に鉄拳を推奨されたか？」

「いや。あー、そういや、家庭教師はオレに鉄拳を薦めた気がする。親父が鉄拳使いだから、息子のオレも才能があるはずだ、とかなんとか」

「ふむ……」

「……そうか。オレにもちゃんと、才能があったんだな」

　まだ、大剣の感覚がじんわり残る手を、強く握りしめる。

　ここまで出来るなら、学校を辞めるのはやめにしようか。

「千葉。今後の鍛錬だが、念のため家で大剣を使うのは辞めたほうがいい」

「それはテメェに指摘されるようなことじゃねぇだろ」

「そういうなら、止めないがな。どうなっても知らんぞ」

「……なんだよそれ？」

　尋ねるが、白河はなにも口にしない。

　その様子には、レオンの才能を見抜いた見返りや、常に上に立ちたい願望のようなものはない。

　怒り、あるいは憎しみのような気配を感じ、レオンの背筋がぶるりと震えた。

「テ……テメェの言うように家で大剣を使わないとして、だ。じゃあオレはどこで稽古すりゃいいんだよ？」

「それなら、いい場所があるぞ。最近立ち上がったばかりのクランなんだが、メンバーを募集中でな。クランハウスには訓練出来るスペースが一応ある。メンバーはお前と同じ年齢で、気を遣うこともない」

「お、おい、まさかそれって――」

　白河がこちらの目をまっすぐ見て、ニッと笑った。

　その顔はレオンが初めて見る――嫌味はなく、挑発もなく――学友としての素直な笑顔だった。

「どうだ、俺のクランに入らないか？」

　　　　　　　　　　○

　千葉の家を出たあと、俺は足早に右、左へと道を適当に曲がりながら進む。

　来たこともない繁華街に出て、人混みに紛れたところで、そっとエルドラに尋ねる。

「誰も付いてきてないか？」

『はい。こちらに意識を向ける生体反応はありません』

「……よし」

　そこでやっと緊張を解く。

　制服の内側に隠していたレギオンも、インベントリに収納した。

「ふぅ。めっちゃ緊張したわ」

　千葉の家、監視がすごすぎて胃が爛れそうだった。

　監視カメラだけじゃなくて、結構強そうなハンターも常駐してる気配があった。

　さすがはハイクラン、サブマスターの家だけはある。

　きっと家の中に、とびっきりのお宝があるんだろうな。

　別に興味ないけど。

　千葉の家に乗り込めたのは、その手の監視が緩んだからじゃない。

　エルドラの力でごり押ししたからだ。

　もしエルドラに光学迷彩機能や、監視カメラへのハッキング能力がなかったら、間違いなくお縄だった。

『マスターは、何故あの千葉というヤカラに手を差し伸べたのですか？』

　ヤカラ言うなよ。

　たしかに、アイツからは喧嘩を売られた記憶しかないが……。

「手を差し伸べるつもりはなかったんだけどな。なんかいろいろ腹立って、気づいたらクランに誘ってた」

　初めは、単純にプリントを届ける役目に抜擢されたから、仕方なく家に行っただけだ。

　担任から様子を見に行けって言われても、一条も畠山も手を上げなかったのは、可哀想だなとは思ったが……。

　プリントを届けるついでに、生きてるか様子を見るか程度の気持ちだった。

　でも、レオンが鉄拳を取り出した時、違和感を感じた。

　キャラクターには必ず、武器の相性がある。

　得意武器を使えばステータスが大幅に上がり、不得意武器を使うと逆にステータスが大幅に下がる。

　ゲームじゃ、レオンははじめから大剣使いだった。

　大剣以外の武器を装備するとマイナス補正がエグくて、位階が育ちきってても大剣以外を使うと、深淵Ⅰですら負けるレベルだった。

　なのに、鉄拳を使っていたのは明らかにおかしい。

　授業で戦った時も弱すぎたし、鉄拳を装備してからはもっと弱くなってた。

　試しに大剣を持たせてみたら、もはや別人ってくらい強くなった。

　正直、肝が冷えた。

　いや、実力的には大差が付いてんだけどな。

　ただあの時は、五十キロのゆるゆるボールしか投げられない奴が、突如百五十キロの球を投げてきたみたいなもんで、急激に動きが良くなったからめちゃくちゃ焦った。

　これほどの才能があるのに、周りの誰もが気づかなかった――なんてことはあり得ない。

　おそらく意図的に、レオンの才能を潰しにきた奴がいる。

　それが、すごく腹立たしい。

　俺が使い込んだＳＳＲキャラが、クズハンターのまま不当にこの世から抹消されそうになってるなんて、絶対に許せない。

　ほんと、なんでこんなことするかね？

　まっすぐ育てば、間違いなく日本の未来に資するハンターになるのに。

　似非教師が深淵を生み出したことといい、レオンに不得意武器を使わせてたことといい、ここはゲームのイベントとは違うなにかが起ってる。

「面倒な問題が起らなきゃいいんだが……」

　もしくは、俺に面倒ごとが降りかからなければオッケーだ。

　クラン立ち上げたばっかりだし、使えるＳＳＲキャラもゲットした。

　このまま誰にも邪魔されず位階を上げて、魔王に挑戦したい。

　そんな俺の願いは、残念ながら神様に聞き届けられない。

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ＴＩＰＳ

・得意武器、不得意武器

　キャラクターには武器種によって、得意・不得意がある。

　得意武器を持つとステータスが上昇し、不得意武器を持つとステータスが低下する。

　得意不得意による補正は、キャラクターのレアリティによって変化する。

　ＳＳＲキャラだと大幅な補正がかかるが、Ｎキャラだと小幅な補正に留まる。

　この設定を利用して、Ｎキャラにあえて不得意武器を持たせ、通常とは違う役割（職業）を担当させる方法がある。

　本職よりは劣るが、装備や位階によっては一線で十分活躍出来る。これは強キャラが揃わない無課金プレイヤーへの救済システムになっている。