第15話　醜いアヒル子

「すまんハヤテ……」

「大斗、いま謝るな。メンタルにダメージが入る……」

「白河くん、大丈夫だよ。恋愛に顔は関係ないから！」

「…………」

　安達、それ、フォローになってないからな？

　畜生！

「まあ、いいけど。で、その金はいつ振り込まれるんだ？」

「今週末だよ」

「そうか。んじゃ、やるか？」

「やるって……」

「まさか……」

「ああ。立ち上げるぞ、クランを！」

「クラン名はどうするの？」

「悪いがそれはもう決まってる。――――っていう名前なんだが」

「う、うん、まあ、いいんじゃないかな。せ、センスは人それぞれだし……」

「くくく……は、腹いてぇ！　ハヤテ、お前、ノーネームとソレといい、センス良すぎじゃんｗｗｗ」

「おう大斗、表ぇ出ろ」

「やっべ、ハヤテマジ切れしてる。わ、悪かったから落ち着けハヤテ！」

「問答無用！」

「ぐああぁぁぁあ！」

　こうして俺たちは、学生で初めてハンターズクランを立ち上げる。

　その名は【ラグナテア】。

　俺と同じように、元の世界を知る者がいるかもしれない。

　この名前はそんな奴を――同志を探すための道標だ。

　　　　　　　　　　○

　千葉レオンは、ハンターズクラン【払暁の光剣】のサブマスター千葉志士雄の息子だ。

　幼い頃から父の跡継ぎとして期待されて育った。

　五歳から専属の家庭教師が付き、ハンターとして強くなるために、父の跡継ぎたる男になるため、鍛え上げられた。

　だが、父のような花(さいのう)はいつまで経っても開かなかった。

　中学生に上がる頃には、父に見切りを付けられた。

　体は父のように大きく成長していたが、戦闘面の伸びが悪すぎた。

　これ以上鍛えても未来がないと思われたのだろう、戦闘員としてのハンターではなく、後方支援で周りをサポートする道を、度々薦められた。

　だがそのたびに、レオンは頑として抵抗した。

　自分はまだ中学生だ。骨格や筋力が完成したら、きっと父のように戦えるようになる、と……。

　ハンター学校に入学したのも、後方支援を進める父への反発からだった。

　ここで結果を出せば、きっと父も認めてくれる。

　そう、思っていた。

　だが入学して半年も経たず、ただの一般人で、クラスカースト最底辺の男に、たった一撃で気絶させられてしまった。

　この敗北は、レオンのプライドを粉砕した。

「オレに生きる価値は、あんのか……？」

　ハイクランのサブマスターの息子として生まれ、大金をかけて最高の人材に育てられたにも拘わらず、この体たらく。

　リオンには力がなく、あるのは親の威光だけ。

　そんな自分が学内で、肩で風を切って歩いてたことが恥ずかしくて、学校に行けなくなってしまった。

「もう、学校やめっかな……」

　父の言う通り、自分には才能がなかったのだ。

　今から【払暁の光剣】に入団して、後方支援のイロハを教わるのも良いかもしれない。

　未練を捨てるように、レオンは一度己の頬を張った。

「よしっ。学校やめよう」

　己の将来を決めた、その時だった。

　突如、自室の窓が開け放たれた。

　外から入り込む風で、カーテンが広がる。

　その向こう側にいる人物を見て、レオンは目を丸くする。

「テ……テメェ、白河!?　な、なんでここに……」

「よお。学校のプリント届けに来たぞ」

「だったら玄関から来い！　なんで窓から入ろうとしてんだよ!!」

「玄関にたどり着けなかったんだよ。門で止められてさ。『友達です』って言ってんのに、『嘘吐くな』って門前払いされた」

「誰がテメェと友達だよ！　追い返されて当然だ、馬鹿者め！」

「ふむ。……それだけ元気があれば、すぐに登校出来そうだな」

「…………」

　白河の言葉に、レオンは俯く。

「みんな心配してたぞ。元気だけが取り柄の千葉が学校に来ないから、大病を患ったかと噂になってる」

「そうか。一条と畠山は元気か？」

「さあ、よくわからん。アイツらとは距離あるから」

「それもそうだな」

　何故、仲が良かった一条と畠山ではなく、白河が尋ねてきたのか？

　白河が言葉に詰まった僅かな間で、レオンは察した。

　俺はもう、二人に見放されたんだな……。

「白河、わざわざ来てくれて悪ぃがオレ、学校やめるわ」

「……そうか。負け逃げか」

「んな言葉ねぇよッ!!　ってか負けてねぇし!!」

「いや、負けただろ。確実に」

「負けてねぇって！　そもそもあれは実技訓練。戦場じゃねぇ！」

「出た。『俺はまだ本気出してない。本番だったら勝ってた』作戦！　今時、小学生でも使わねぇぞその言い訳」

「うっせぇわ！　テメェ、ほんと何しに来たんだよ!?」

「プリントを持ってきたと何度言えば」

「じゃあなんでオレを煽ってんだよッ！」

「…………楽しいから？」

「よし、表ェ出ろ。ぶっ殺してやる」

　レオンはクローゼットから、鉄拳を取り出した。

　それは父と同じ、拳闘士の武器だ。

　それを装備し、窓から庭に飛び降りた。

「ほら、来いよ」

　まだ窓にしがみついている白河を手招きする。

　だが彼は首を傾げて動かない。

「なんだ、怖じ気づいたのか？」

「いや、そうじゃないが、お前の武器……鉄拳でいいのか？」

「ああ。オレはずっとコレでやってきた」

「ふむ、そうか」

　白河がふわり、宙に浮かび上がる。

　庭に降り立つときも、まるで羽根のように音もなく、重さも感じさせなかった。

　ただそれだけで、この男の強さを感じる。

（そりゃ、負けるわな）

　内心レオンは苦笑する。

　だが、カッとなった手前ここで引き下がるわけにはいかない。

　そもそも最近家に引きこもりっぱなしだったこともあり、かなりストレスが溜まっていた。

　白河には悪いが、全力でボコらせてもらう。

（もしこの戦いで白河に勝てたら、その時は――）

「いくぞッ!!」