94　天才対筋肉

　レーミエがケリオから引き分けを見事に獲り、北の宿舎の次の試合へと繋いだ。

　いま、その二人が競技場の中心で向き合っている。

　ついにはじまる優勝者同士の戦い

　そこまで北の宿舎はこぎつけたのだ。

「くそっ、バカな……。ケリオが引き分けに持ち込まれるなんて……。

　し、しかし、次はあの天才リジルだ！そう、さっきの試合の結果なんて関係ない！リジルがゴルムスを倒してそれで終わりだ！うちの勝利は揺るがない！そうだ！きっとそうだ！はははははは！ははは……」

　思わぬ引き分けの結果にカーネギスはかなり動揺したようだ。

　気を持ち直して高笑いをはじめるが、ちょっと不安そうなのが隠せない。

　どうやら自信満々なようで、実のところメンタルが弱いらしい。

　だてに個人的な恨み辛みを十年以上にわたって引きずってない。

　北の宿舎の少年たちは、あとはもうゴルムスたちの手に試合を託すしかなかった。

　彼らは強い。それは一緒に過ごしてきた日々で知っている。

　しかし、敵も強い。それも何度も思い知っていた。

　奇しくも北の宿舎に来たのは、少年たちの剣技大会にでたことのない強者二人だった。

　ゴルムスは道場の方針という理由で、クーイヌはたぶんそれに地理的な事情も加わってただろう。オーストルで有名な彼の師匠は、今は田舎の山奥に篭もって弟子たちに剣を教えている。

　対して東の宿舎の選手は、彼らの出場した剣技大会におけるスター揃いだった。

　2回戦、3回戦と彼らががんばって勝ち進んだ試合で、確実に当たり、自分たちの努力などものともせず倒していく化物揃い。

　その中でも、ルーカ、リジル、パーシルは特に有名だった。

　彼らは出る大会で必ず準決勝や決勝まで進み、大会での上位を独占している。

　ケリオ、ジェリドだって強かったが、彼らのレベルはそこから一段も二段も上にある。本当に恐るべき相手なのである。

　なぜかそのうちのひとりを地面に転がしボコした上で、反則負けして連行されていった、例外的なアホが自分たちの宿舎にはいたが……。

　北の宿舎の少年たちには、彼らとゴルムス、クーイヌたちのどちらが上かはわからない。でも、信じるしかなかった。ゴルムスたちが彼らから勝利をもぎとってくれることを。　

　試合会場の中心でゴルムスとリジルがにらみ合った。

　ごつごつとした強面な悪人面と、きのこ頭の美形だが独特の嫌味そうな顔がにらみ合う。

「ケリオの奴も情けない。あんなやつに引き分けるとは」

「レーミエの作戦勝ちさ。あいつらは二週間、ずっとお前たちを倒すためにがんばり続けた」

「ふん、せせこましい努力なんて弱者がするものさ。強者には勝利の運命しかない。それで結果を狂わされたケリオも、所詮は弱者だったってことだ」

「弱者が強者を倒すこともあるぜ」

「それはお前が弱者だってことか？」

「戦ってみりゃわかるさ」

　こちらを蔑むように笑って見るリジルの言葉に、ゴルムスが片目を瞑ったまじめな表情で返す。

「君たち私語はつつしむように！」

　審判から注意を受け、ゴルムスは歯切れ良く「はい、すいません」と、リジルは「はいはい」とやや適当に答えた。

　そして他の選手たちと同じように木剣を構えて向き合う。

　ゴルムスは特に変哲もない普通の構え。ゴルムスの巨体がそうやると、かなり威圧感がある。

　リジルはゴルムスに左半身を向け、レイピアをもつような独特の構えをする。騎士たちが持つのは斬るのを主体とする長剣なので、かなり変わったフォームだった。

「はじめ！」

　その声とともにリジルが動き出した。

　すっと間合いを詰め、その構えと同じように、フェンシングさながらの動きでゴルムスに連続で突きを放つ。

　ゴルムスはそれを木剣を横から当て、軌道を逸らすことで防いだ。

　するとリジルはいきなり構えを変え、普通の騎士がやるような両手もちのフォームに変わる。そして地面すれすれに下から弧を描くように斬り上げた。

（浅せぇ。フェイントか？）

　その狙いはゴルムスの顎にあるようだが、ひと目で分かるほどゴルムスの体には届かない。

　当たらないと判断し回避しなかったゴルムスだが、その軌道が突如として延びた。体を上手く伸ばし、いつのまにか片手に握り替え、剣の軌道を変えたのだ。

（ちっ！）

　ゴルムスは体をそらしそれを避ける。かなり変則的な動きで普通の人間なら威力を失うはずだった。

　しかし、リジルの一撃は、十分な威力を持った攻撃がゴルムスの顔の前を通り抜けた。

　さらにリジルは振り切った剣の重みを利用し、その場でくるりとダンスするように回ると、横薙ぎの一撃をゴルムスへと放つ。

　ゴルムスの体制はのけぞったせいで崩れていた。

　見ていた者はそこで決まってしまうように思えた。

　しかし、ゴルムスはその体勢から腕を振ると、手打ちの力の入らないはずの状態でリジルの剣をはじき返した。

　お互いの木剣がぶつかり、軽いリジルの体が若干後ろに飛ばされ、二人の間合いが開く。

　リジルの顔に浮かぶのは余裕だった。

「へぇ、さすがにパワーはあるじゃないか。それなのに存外に速く動ける。ただのパワー馬鹿かと思ったら予想外だったよ。褒めてあげよう。所詮は凡人の域だがね」

　あくまで上から目線でゴルムスを褒めるリジル。

「毎日、アホみたいに速く動く奴を相手にしてるからな。嫌でも動けるようになるさ」

　ゴルムスはそう言いながら油断なく木剣を構える。

　リジルはそんなゴルムスを見ながら、もったいぶるような笑みを浮かべて言った。

「ふん、いいだろう。お前には見せてやろう。俺の必殺技、踏幻の舞いを！」

　そういうとリジルはゆらりと体を揺らした。