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（うーん、フィレステーキがいいかなぁ。羊肉のポワレも美味しそう。見たことのないメニューもいっぱい。キャビア……、高いけど食べてみたいなぁ。クロウさんにお願いしてみようかなぁ）

　こっそり他のテーブルを覗くと、おいしそうな料理が並んでいる。フィーはメニューを見ながら、よだれが垂れそうになった。

　クロウの方を見ると、メニューの前でなんだか真剣な顔でにらめっこをしている。

「うーん、ハンバーグがいいのか……？いや、グラタンも好きだって……」

　フィーはその言葉に首をかしげた。

　クロウが好きなのは、魚料理のはずだった。二人で話しているとき、聞いたことがあるから間違いない。

「もしかして、相手の人の好きなものを食べてみるつもりですか？」

「ああ、まあな」

　フィーにそう言われ、クロウは頭を掻いてうなずいた。

　フィーはメニューを閉じ、笑顔になってクロウに言った。

「じゃあ、僕も協力しますよ。その人の好きなものを頼んでください」

　わざわざ好きなものの味を調べておくなんて、よっぽど大切な相手なんだなぁって思う。それなら協力してあげなきゃって思う。

「いいのか？」

「はい！」

　そうしてフィーはハンバーグとパイシチューを、クロウはグラタンを注文した。

　二人で待ってると、やがて料理が運ばれてきた。

　フィーの前にはデミソースのかかったハンバーグと、ふわっと膨らんだパイシチューが。クロウの前にはチーズがとろりと香ばしく焼けたグラタンが。

「わぁ、美味しそう」

　フィーが目を輝かせるのを見てクロウは笑った。

「悪かったな。好きなもの食べさせてやれなくて」

「そんなことないです。ハンバーグもパイシチューも好きですよ！」

　クロウの言葉に、フィーはにこって笑って返した。

　そういう仕草を見て、やっぱりヒースらしいなと、クロウは思う。

　クロウがいままで付き合ってきた女の子なら機嫌を損ねたり、がっかりしたりするだろう。あからさまに怒ったりする子や、感情を隠して笑顔で接してきたりする子、反応はさまざまだろうけど。

　でも、ヒースは本心から嬉しそうにしてるとわかる。

　それは、他の女の子にはない反応だった。

　そこまで考えて、クロウは自分の思考を首をふって訂正した。

（いやいや、こいつ女の子じゃなくて男だから……）

　ついつい、ナチュラルに他の女の子と比較してしまっていた。あまりにもその姿が自然だったからだろうか。

「クロウさん！食べていいですか？」

「ああ、いいぜ」

　そういうとフィーは、フォークとナイフを持って、ハンバーグを食べ始めた。

　フォークで小さく切って、口に入れる。

　食堂のハンバーグとは一味違う、香りが良くやわらかい肉と、上品なソースの味がフィーの口の中にひろがった。

「おいしい～」

　さすが評判の店といったところだろうか。

　食堂のハンバーグも大味で食べがいがあって好きだけど、こういうのを食べるとまた違った美味しさを感じる。

　もしかしたら社交界にでていた時には、これより高級な料理も食べたことがあるのかもしれない。

　でも、フィーにとってはこれが意識して初めて食べる、高級料理だった。それにあのころは食べるときもずっとひとりだった。

　けど、いまは目の前にクロウさんがいる。

「ソースにワインの匂いや苦味なんかはしないか？」

　美味しそうに食べるフィーを眺めながら、クロウが聞いてきた。

「はい、大丈夫ですよ」

　ハンバーグにかかっているソースは、ちゃんと丁寧にアルコールが飛ばされていて、お酒の匂いや変な苦味なんかはしなかった。

　フィーはハンバーグを食べ終わると、パイシチューに手をつける。

　まだほんのりとあったかいパイ生地をフォークで割くと、中から乳白色のシチューが見えた。

　食べ始めると、またクロウさんが聞いてきた。

「ピーマンは入ってないか？」

「はい、入ってないですけど」

「にんじんは、細かく切ってあるから大丈夫そうだな」

「そうですね。よく煮込んであって美味しいです」

　フィーにシチューの具材を聞きながら、クロウはグラタンも材料を確認しながらたべていた。

「うーん、貝が入ってるからだめかなぁ……」

　すごく手間をかけて真剣に調べてることから、クロウのデートへの気合の入れようがわかる。

　でも、フィーはちょっと疑問を抱いた。

（クロウさんの相手の人の好みって、ちょっと子供っぽい？）

　この高級料理店で、ハンバーグやグラタンを頼むのは、主に子供のお客さんだった。大人の客はもっと珍しい料理を頼んだりする。

　それに、ピーマンやにんじんがだめって、やっぱり子供の好みだった。

　食事が終わり、ちょっと高級商業街を見てまわった後、二人は王城への道を帰っている。

　街灯が灯る場所はもう離れ、二人を照らすのは月の明かりと、わずかに盛れ出てくる家の光だけだった。

　目指す先の巨大な王城は、いろんな場所から煌々とした光がともって見えて、まるでそこにも星が浮かんでいるようだった。

　結局、視界が悪いので、フィーはクロウにエスコートされたままだった。

　夜の道を、ふたりで寄り添って歩く。

　もう、クロウもフィーもいつも通りの調子で、最初のころにあったような妙な沈黙なんかはなかった。

　手をつないであるきながら、見習い騎士の宿舎で起こったできごとなどを話して、王城への道をかえっていく。

　楽しく話していた二人だが、前方に人の気配を感じて会話を止めた。

「待ち伏せされてますね」

「そうだな」

　小声で言葉を交わす。

　今歩いているのは、王都ではちょっと治安が悪い場所の近くだった。

　その地域に足を踏み入れたわけではないが、素行の悪い輩が夜の闇にじょうじて遠出していたのかもしれない。

「よう、兄ちゃん。かわいいお嬢ちゃんとデートかい。うらやましいねぇ」

「結構な上玉じゃねぇか。金をもらおうとおもったが、そいつも連れていくか」

「そういうわけで、大人しく金と女をわたしな。そしたら無事にかえしてやるぜ。兄ちゃん」

　見るからに柄のわるそうな輩が3人ほど、フィーとクロウの前にでてきた。

　フィーは無言で先制の飛び蹴りをいれようと駆け出そうとしたが、その体はクロウの大きな手によって抱きとめられた。

「クロウさん！？」

　フィーはちょっと目をまるくして驚いた。

　そんなフィーにクロウはやさしく微笑んだ。

「今回は大人しくしてろ。さすがに今日一日付き合ってくれたお姫様を戦わせちゃ、騎士の名が廃るからな。

　それにそのヒールで戦うと、こけて怪我するかもしれないぞ」

　確かにまだ履きなれてないヒールで動くと、転んでしまうかもしれない。

（むぅ……）

　フィーは仕方なく大人しくしていることにした。

「なんだ。3対1でやろうってのか？」

「かっこつけるのも大概にしとかないと、大きな怪我をすることになるぜ」

　その言葉を聞いて、フィーはあきれたため息を吐いた。

（怪我をするのはあんたたちだよ……）

　クロウは一瞬で男たちを叩き伏せた。

　地面に突っ伏した男たちは、気絶したままもう動かない。

　クロウの実力を知っているフィーとしては特に驚きもしない。当然の結果だった。

　フィーなんてクロウ相手には、こっちが剣をもっていたって勝てる気はしない。

　それがちんぴら3人でなんて……。

「お待たせしました、お姫さま」

　月明かりのしたクロウがいたずらっぽくかっこつけてフィーに言う。

　でも、クロウがやると、本当に物語にでてくる騎士みたいだった。

「ご苦労様です。褒美としてわたしを引き続きエスコートする権利を差し上げましょう。ナイトさま」

　そう言うとフィーとクロウは互いに顔を見合わせて可笑しそうに笑い、また手を繋いで歩き出す。

「なんかお前とデートすると、トラブルばっかりだったなぁ。退屈はしなかったけどな」

「これってデートだったんですか？」

「いや、正直かなり怪しい。そもそも相手が男だしな」

「そうですよね。男同士ならデートじゃないですもんね」

　クロウの答えにフィーがいたずらっぽく笑う。

　二人は夜の道を、明るく話しながら帰っていった。