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　誰もが固唾を飲んで見守っていたクーイヌとヒースの勝負は、あっさりとヒースによって断られた。

　それからヒースは何事もなかったかのように、スラッドたちとテーブルについてご飯をたべている。

　しばらく、木剣をつきだした格好のまま固まっていたクーイヌは、1分ほど経ってようやく動き出した。

　ヒースのもとにやってくると、焦った顔でもう一度言う。

「しょ、勝負しろ！」

「やだよ。さっき断ったでしょ」

「なぜだ！？」

「なぜもなにも、そんなの受けて僕になんのメリットがあるんだよ」

　その返事を聞いて、食堂のみんなは「ああ、こいつこんな性格だった……」と思い出す。

　一見、小さく可愛い系の容姿でか弱そうに見えるが、それに反して気は強く、誰に対しても物怖じしないし、言いたいことは言ってくる。

　普段はアホっぽく振舞ってるが、根っこの部分ではリアリストだった。

　いきなりやってきた転入者の決闘宣言に、みんなその雰囲気に飲まれかけていたが、妙に冷静になってきた。

　よく考えたら、ヒースが勝負を受けなければ、そもそも話が成立しない。

　そしてヒースの性格からして、あの反応では勝負を受ける確率はゼロだった。

　しかし、少年たちは思う。

　もっとなんか、違う対応があるんじゃないかと……。

　自分たちは見習いとはいえ、騎士のはしくれなのだ。

　騎士ってなんかこう具体的には言えないけど、とにかくかっこいい存在ではないだろうか。

　勝負を挑まれたら受けて立ち、互いに全力を尽くした熱い勝負を繰り広げたりする、そんな存在ではなかっただろうか。

　クーイヌがやって来たとき、確かに少年たちの頭にはそんなビジョンが浮かびあがったのだ。

　それが……。

　メリットがないから戦わない―――確かに正論だ……。正論だけど……。

（なんか俺たちの想像した騎士と違う……）

　ご飯を食べる片手間で、クーイヌの戦いの申し込みを切って捨てるヒースの姿に、騎士のはしくれたる少年たちは額をおさえた。

「メ、メリット……」

　メリットもないのに勝負を受けないといわれて、クーイヌが焦りながら考え出す。

「じゃあ……、明日の晩御飯のおかずを……」

「君、本当にバカなの？」

「うちの家宝であるサーベル―――」

「いらない」

「と、土地……？」

「そんなの僕がもらってどうするのさ」

　クーイヌは必死に考えながらメリットを提示するが、ヒースの答えはにべもなかった。

　ちょっとクーイヌは涙目になっていた。

　でも、ヒースの対応は冷たい。

「メ、メリットがなくても騎士たるものは戦いを挑まれたら、己のプライドにかけて―――！」

「あのねぇ、君さ。

　勝負に負けたら僕は、その肝心の騎士にすらなれる見込みがなくなるんだよ？

　僕を必要としてくれるのなんて、第18騎士隊の人達ぐらいしかいないんだからね。そうなったらプライドもくそもなく、おまんまの食い上げだよ。

　そんな勝負、いちいち受けるわけないでしょ。

　わかったら向こういって、うるさくてご飯がたべられないよ、もう」

　そういって邪険にしっしっと、犬を払うように手を振った。

　それからはクーイヌのことを見向きもしないでご飯を食べる。

　騎士同士の勝負は無かったが、口げんかではヒースの圧勝だった。何もいえなくなったクーイヌは、しばらく無言でその場にたたずむと、完全にもうクーイヌに反応しないヒースを見てとぼとぼとその日は席を離れていった。その目はやっぱりちょっと涙目だった。