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　通気口の中をすすんでいくと、下から光が漏れて見えた。

　そこから下を覗いて見ると、屋敷の廊下が見える。屋敷の廊下には、何人もの人相の悪い男たちが、武器を携帯して歩き回っていた。

　あきらかに金持ちの別荘と言った雰囲気ではない。

（やっぱりクロウさんの言ったとおり、ここは人攫い組織の隠れ家だったんだ……。攫われた人たちを見つけないと）

　フィーは静かに通気口の中を移動していく。

　もともと人が通るようには作られてない通気口の中を動くには、体の柔軟な動きが必要だった。

　フィーの生来からあったらしい柔軟性と体のバネ。

　それはたいちょーの訓練メニューによってさらに強化され、通気口の中を静かに素早く移動してしまえるようになっていた。

　普通、狭くて暗い場所に入るのは怖いものだが、日陰者な生まれのせいか別に怖くない。しっくりくるとまで言ったら、自分が悲しくなるのでフィーは考えるのをやめておいた。

　なにより、たいちょーの役に立ちたいという強い思いが、フィーを動かしていた。

　フィーは屋敷の天井を誰にも気付かれることなく動き回った結果。結論をだした。

（1階にはいない……）

　怪しい部屋を天井からこっそり見てまわったけど、人が閉じ込められている形跡はなかった。

　フィーは器用にくるりと通気口の中で体を180度まわし、仰向けになると、したから漏れる光で見取り図を確認する。

　地下室はない。

（じゃあ、2階だ）

　フィーは見取り図をみて通気口が2階にあがれる位置を確認する。

　そしてその場所から2階へと向かった。

　ここでひとつ計算違いが起きてしまった。

　実は今回はフィーはおためし的に参加させられただけだったのだ。

　通気口に上手く入れないなら入れない。1階で見つけられないなら見つけられない。それでいいと思っていた。

　だから、天井からは降りるなといっておいたのだ。

　ロイもクロウも通気口から2階に侵入できるとは思ってなかった。

　でも、フィーはできてしまった。

　軽量な体を生かし、左右の壁を手と足でよじのぼり、教えられてもいないのに壁のぼりの要領で。

　何より強い思いがフィーの体を動かしていた。

（たいちょーのために！）

　縦穴の縁についに手をかけ2階の通気口へと顔をだしたとき、フィーの鼻がほこらしげにふんすっと鳴った。

　そしてフィーが2階の探索をはじめてからしばらく。

（見つけた……）

　ついにフィーは発見した。人身売買組織に捕まった人達が閉じ込められている部屋を。

　フィーが覗き込んだ部屋では、10人ぐらいの女性や子どもが、手足をしばられ閉じ込められていた。

　みんな一様に俯き、その表情は暗い。泣きはらしたようで、目元を赤く腫らせたものもいる。

（絶対、助けてあげるからね）

　フィーはそう決心すると、見取り図にしるしをつけてもどろうとした。

　そのとき、部屋の扉が開く音がして、外から二人の男が入ってきた。

　ひとりは商人風の男。もう1人はその護衛らしき武装した男。

　商人風の男はもしかしたら、この屋敷の主であるカンザールかもしれない。

　カンザールは攫ってきたものたちを、にやついた笑みでみまわしたあと頷いた。

「なかなか器量の良い者もいる。数も10人以上だ。それなりの値段で売れるだろう」

　そのとき満足げに頷く商人の後ろで小さな影が動いた。

　攫われた子どもが逃げようとしたのだ。手足の縄は、自然にほどけたのか、自分でほどいたのかはわからないがかかっていなかった。

　扉が開く隙を窺っていたのだろう。

　この隙に逃げようとしたのだ。

（だめっ……！）

　フィーは心の中で叫んだ。

　武装した男の視覚には、まだ子供は映っていたのだ。

　子供はあっさりと武装した男に捕まった。

　男は乱暴に子どもの片腕を宙にひっぱりあげる。

「うわああああああ！」

　痛みに子どもが悲鳴をあげた。

「バカが。逃げられると思ったのか。カンザールさま、こいつをどうします？」

　カンザールは子どもを三秒ほどじろっと眺めると、興味なさげに言った。

「見せしめに痛めつけてやれ。死んでも構わん。男だし器量もそれほどじゃない。たいした値段では売れん」

「わかりました。へへ、死んでも悪く思うなよガキ。お前が悪いんだぜ」

　武装した男はそういって、子どもへ思いっきり拳をふりあげた。

（ふざけるなっ……！）

　フィーの体がかっと熱くなる。

　そして反射的に動き出した。部屋に降りれる場所まで移動すると、さっとそこから飛び出す。

「なっ、なんだ！？」

「んっ……？」

　いきなり何かが降ってきたことに、カンザールが驚いた声をあげる。

　武装した男の死角になる位置から降りたことから、男の方の反応は遅れた。

　フィーはガルージからもらった剣を鞘に収めたまま、思いっきり武装した男の方にたたきつけた。

　ふらつく男、でもまだ倒れない。

（大丈夫、想定どおり！）

　フィーはすぐに二撃目を振りかぶっていた。

　ゴルムスとの試合で自分の非力さは思い知っていた。だから、すぐに二の太刀へつなげるように、剣の練習はしていた。

「えい！」

　二撃目を受けて、男はさすがに気絶した。

「な、なにものだきさ……へぶっ！？」

　そして何かしゃべっているカンザールも、思いっきり鞘にはいった剣で殴りつける。

　今度は一撃で気絶した。

　なんとか二人とも倒せたけど、外から大きな声がした。

「何か妙な音が聞こえたぞ！」

「攫った奴らがいる部屋だ！」

　どたどたとこちらに向かう足音が聞こえる。

（まずいっ……）

　フィーは急いで何人かの攫われた人の縄を切るといった。

「助けにきたんだ！お願い！手伝って！」

　みんなで扉の近くにあった箪笥を動かし、扉の前においてバリケードにする。

「おい、なんだ！？」

「くそ、開かないぞ。カンザールさま！？」

　外の男たちが扉を強く叩く。

「内側から何か置かれてやがる！」

「ぶちやぶれ！」

（くっ、だめだ……）

　使わない部屋の中にあったためか、箪笥は中身がなくあまり重くなかった。

　縄を解かれたみんなで押さえつけるけど、フィーの体は軽いし、大人の女性たちもそこまで変わらない上に、閉じ込められていたせいで体力も消耗している。

　あちら側から扉を押す力はどんどんふえていく。

　人数が増えているのだ。

　そのとき、フィーの目にクロウから渡された笛がきらりと目にうつった。

（ごめんなさい！たいちょー！クロウさん！助けてください！）

　フィーはその笛を口に含むと、思いっきり吹いた。