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　いろいろな騒動があったフィーとクーイヌの休日だったが、その後は平穏な日々だった。

　近くの湖に遊びにいって、一緒のボートにのったり、町の女の子たちと一緒に遊んだり、楽しい休日を過ごした。

　そしてそろそろ、王都に帰らなければいけない日がやってきた。

「お世話になりました」

　フィーはそういって、カサンドラとベンノに頭を下げた。

　その隣にはクーイヌもいる。

　まだ休日は残り三日あるけど、王都までは距離があるので、ぎりぎり出発していたら遅刻してしまう。

「いえいえ、またいつでもいらしてください」

　カサンドラは笑顔で、フィーにそういってくれた。

　ここにいる間、彼女には料理や裁縫を教わったり、侍女の仕事について習ったり、本当にお世話になった。

「それじゃあ、家のことをよろしくお願いします」

「はい、お任せください」

　隣ではクーイヌが、そういって二人に家のことを頼んでいる。

　前までは見習い騎士のクーイヌしか知らなかったけど、みんなの領主をやってるクーイヌ。実家でゆっくりしているクーイヌ。休みの間に、いろんなクーイヌを見れた気がする。

　特にこの歳できちんと領主としてやっているのは、偉いと思う。

　カサンドラとベンノに別れを告げると、手配してもらった馬車に乗り込んだ。

　今度は御者のいるちゃんとした馬車だ。

　ここから王都まで、馬車をつかって二日ほどだ。途中、一度宿に泊まらなければならない。

　クーイヌはそのことを思い出すと、どきりとして馬車の中ですこし身じろぎをした。

　フィーがその動きに気づいて、クーイヌの方を向き、目をぱちくりさせる。

　その顔を見ていると、クーイヌはいまさらなことに「あっ」と気づいた。

「来るときってどうやってきたの？」

「え？　一人できたけど？」

　それが何か、という顔でフィーは首をかしげた。

　それにクーイヌは今さらながら絶句する。

　考えてみれば当たり前のことだったけど、クーイヌはフィーと過ごす休日のことで頭がいっぱいですっかり失念していたのだ。

「一人で？」

　その驚きには言外で女の子が、という言葉が含まれていたが、フィーはあっさりと気づかなかった。

「うん、初めての一人旅だったから楽しかったよ」

　満足げな楽しそうな笑みを浮かべる。

「あ、危ないよ……」

「でも、クーイヌも一人で実家まで来たんでしょ？」

　クーイヌの実家にいくまでが、フィーにとって生まれてはじめての一人旅だったけど、それはそれで楽しかった。一人で馬車に乗って、一人で宿をとって、目的地に移動していく。

　初めての経験で、不安もあったけど、新鮮でどきどきして楽しかった。

　この国にきたばかりのころなら、もっと不安だったかもしれない……。

　もしかしたら何もできなかったかもしれない……。

　それでも、きっとがんばったと思うけど、楽しむ余裕なんてなかっただろう。

　でも見習い騎士として過ごすうちに、町での活動には慣れたし、乗合馬車も土日に遠くに遊ぶときに使ったことがある。

　そういう経験の応用で、困ったり悩んだりしながらも、フィーもクーイヌの実家まで一人でいくことができたのだ。

「本当に何もなかったの？」

「大丈夫。二、三回、変な奴らに絡まれたけど全部倒してきたから！」

　フィーはにやりとクーイヌに一人旅の武勇伝を告げた。

　クーイヌの顔が真っ青になる。

「次くるときは迎えにいく……」

「へぇ、また来ていいんだぁ」

　フィーはクーイヌの言葉に、嬉しそうに笑った。

　くるときの一人旅も楽しかったけど、帰りのクーイヌと一緒のたびも楽しくなりそうだった。

　そうして馬車で休憩もまぜながら、移動を続け、やがて日が暮れてきた。

　ちょうど差し掛かった小さな町に馬車を泊めてもらう。

　御者の人は馬車組合の寄り合い所みたいなところに泊まるらしい。

　フィーとクーイヌは宿をとらなければならない。

　馬車を降り、御者の人から聞いた、町でひとつだけ営業しているらしい宿に向かった。

　着いたのは木造の落ち着いた雰囲気の宿だった。

　旅人が泊まるだけだから、簡素な外見だけど、壁も扉もきれいに掃除してある。

「それじゃあ宿をとってくるから」

「クーイヌ、ストップ！」

　クーイヌがそういって宿の中に向かったのをフィーが止めた。

「大丈夫、僕にもできるよ！」

　どや顔でそういったフィーは、クーイヌを追い越し、宿のカウンターに小走りでいく。

　一人でお使いができた子供のように、一人旅ができたことの成果を見せたくなったのだ。

「すいません、泊まりたいんですけど、ひと部屋空いてますか」

「はい、大丈夫ですよ」

　あっさりと了承された。

　フィーはすぐにサインを宿帳に書いていく。

「とれたよー」

　それから笑顔でクーイヌのほうに向かう。

「え？」

「え？」

　戻ってきたらクーイヌが呆然と声をあげたので、フィーがそれに首をかしげる。

　何かおかしかっただろうか。

「なんでひと部屋？」

　そう尋ねたクーイヌに、フィーは宿の案内を指さす。

　そこには『ひと部屋にベッドはふたつあります』と書いてあった。

「ベ、ベッドがふたつあるからって……！！」

「からって、ベッドがふたつだからこそ、ひと部屋で大丈夫じゃないの？」

　クーイヌとフィーの会話はかみ合わない。

　クーイヌが慌てて、宿の受付の女性に言う。

「すいません、もうひと部屋お願いします！」

「えー、もったいない！」

「お願いします！」

　そんなクーイヌをフィーが非難するが、クーイヌは聞かない。

　しかし、宿の女性からクーイヌに申し訳なさそうに言葉が返された。

「さきほどの部屋が最後でして、申し訳ありません……」

　フィーがひと部屋と言おうと、ふた部屋と言おうと運命は同じだったのだ。

「うっ……うぅぅぅぅぅ…………！」

　クーイヌは赤面しながらうなり声をあげはじめた。

「ふふん、領主さまとはいえ贅沢はだめなのだよ」

　フィーはそんなクーイヌに勝ち誇った顔で、その頬をつんつんと突いてまわった。

　そして次の日の馬車、クーイヌは寝不足だった。

　フィーはちゃんと寝なきゃだめだよ、と注意しようとおもったが、昨晩、水浴びのとき見張りをしてもらった恩義もあるので、黙っておいた。

　馬車はゆっくりと王都へと向かっていく。

　喋ることもなく、静かに揺れる籠のなか、ふとフィーは、頭の部分や肩に暖かい重みを感じた。

　見ると、クーイヌが眠ってしまったみたいだ。

　頬に触るプラチナ色に近い金髪は、さらさらとしていて、こうしてみると本当に大型犬に寄りかかられてるみたいだ。

　すやすやと眠る表情は、あどけない。

　町の人相手に領主として振る舞ってるときは、大人っぽい顔も見せていたけど。

　夜更かししていたせいで馬車で寝てしまって、その寝顔をみてしまうと、やっぱりまだまだ子供っぽいんだなぁと、フィーはくすりと笑った。

（仕方ないなぁ）

　そのまま眠らせてあげることにする。

　そうして、馬車が進むうちに、いつの間にかフィーも寝てしまった。

　すやすやと籠の中に二人の寝息が響く。

　そうして数時間後、籠の外から他の馬車の音が聞こえてくるようになって、二人は目を覚ました。

　交通の多い場所にきたのだ。

　つまり、王都が近いということになる。

　フィーが馬車の窓から顔を少しだすと、もう見慣れた、でもしばらく離れていたから懐かしく感じる街並みが見えた。

　オーストルの首都、ウィーネだ。

　あそこにフィーの大切な第18騎士隊の人たちや、フィーの仲間である見習い騎士たちがいる。

　そしてまた見習い騎士として、騎士をめざしてがんばる日々がはじまるのだ。

「長期休暇楽しかったね、クーイヌ」

「うん」

　フィーがクーイヌに微笑み、クーイヌもはにかみながら笑って頷くと、馬車は王都へとまっすぐ走っていった。