11　はじめての人

　あれから、クロウに治療場に運ばれ、足の治療を受けフィーの試験は終わった。

　幸い痙攣を起こしたとはいえ、重い怪我などはなく、治療を受けた後はだいぶ歩けるようになった。

　クロウには仕事があるので治療場で分かれ、フィーは試験会場のすみに移動して膝を抱えて泣き続けた。

（幸い？ううん、何の意味もない……）

　足が多少動かなくなろうが、あの狭い離宮では不自由しないのだ。足が健康であろうがなかろうが、フィーの生活は何も変わらない。

（終わったんだ……）

　フィーの戦いは終わった。抱いた夢も。希望も……。

「ははっ、くやしなきか？」

　上から声がかかった。顔をあげるとクロウがいた。

　ここにいるとは言ってないのに。どうやら探して見つけてきたらしかった。

「なぐさめにでも来たんですか……」

　ぐすっと鼻をすすりながら、暗い顔で突き放した調子でいうヒースにクロウは苦笑いする。

　数時間前までは、あんなになついた態度をしてくれていたのに。

「どうしたんだ。いきなりつっけんどんな態度になって」

「なぐさめなんていりません……」

　慰めなんていらなかった。

　どうせまたチャンスはあるとか、今度の試験でがんばれとか、そんな類の話なのだ。

　どのくらいの頻度で試験が開かれてるのかは知らないが、フィーには来年でもチャンスがあるかどうか怪しかった。

　あんな無能な見張りたち、いつまで職につけてるかもあやしい。きちんと仕事をする見張りがついたら、もうこんなことはできない。

　明日には離宮から一歩もでられなくなってもおかしくない。

　だからこれが、フィーの最後のチャンスだったのだ。

「僕は……、終わったんです……」

「はあ……、負けたぐらいで人生がおわったような顔をしやがって」

（その通りだ。終わったんだ……。わたしの人生は終わった……）

「いっとくけど、お前合格してるぞ」