69　トレミナ先生、パンで買収される

　私は全学年で実技の指導員をすることになった。

　つまり、下級生達の監督もするということ。下級生と言ってもほとんどが年上なんだけど……。

　今更ながら、コーネガルデ学園入学者の平均年齢は十四歳くらいらしい。

　九歳で入学した私はかなり早い方になる。でも、最年少ではないよ。いくら私でもそんなに記録づくめじゃない。最年少の人は八歳で入学し、十二歳で騎士になったんだって。騎士記録の方、塗り変えてしまって申し訳ない限りだ。

　入学したばかりの年上の一年生達も、私が指導側にいることに当初は驚いていたけど、すぐに慣れてくれた。

　年下の私が言うことをちゃんと聞いてくれるかな、と思っていたら案外大丈夫だったよ。ナンバーズの看板が役立ったから。

　……役立ちすぎたと言うべきかな。

「トレミナ先生！　その歳で騎士団の五位ってすごすぎです！」

「どうやって守護神獣二頭を倒したんですか！」

「そんなに小さいのになんて強さ！」

「小さくてどんぐりみたいで可愛い！」

　先生をどんぐり呼ばわりすることは許しませんよ。

　こんな雰囲気だけど一応尊敬はしてくれているようなので、授業はまじめに受けてくれる。皆、素直でいい子達だ。ほとんどが年上なんだけど。

　私も皆のために一生懸命……、また来た。

　グラウンドを横切って茶髪のヤンキーが駆けてくる。

「おーい！　トレミナ先生！　アタシとも手合わせしてくれよ！」

　エレオラさん、自分のクラスに、というより自分の学年に戻ってください。

　彼女は欲望に正直で、強くなることに貪欲だ。私に稽古をつけてほしいと、しょっちゅう授業を抜け出してくる。

　何だか、昔やたらと私になついてきた野良犬を思い出すよ。

　しょうがない、一回だけ相手してあげますから、それで帰ってくださいね。

「四年の学年一位を子分にするなんて！　さすがトレミナ先生だわ！」

「学園一の悪を手なずけるなんて！　トレミナ先生すげー！」

　はい、皆さん、静粛に。手なずけるとかまるで犬みたいじゃないですか。エレオラさんに失礼ですよ。

　手合わせを終えた彼女は、しぶしぶ元の場所へ戻っていく。

　何か思いついたようにくるりと振り返った。

「いつも世話になってる礼がしたいし、今日はうちに寄ってくれよ。親父がパン焼くからさ」

　あなたのお父さん、パンは毎日焼いてるでしょ。パン屋なんですから。

　放課後、思いっ切り打ち合いがしたい、と顔に書いてありますよ。

　でも伺います。

　久々にあのポテトサラダサンドウィッチが食べたくなってきた。

　決してパンで買収されたわけじゃないよ。

　というわけで、学校帰りにパン工房エレオラへ。

　このお店、実はカフェが併設されていて、焼きたてパンと一緒にコーヒーや紅茶を楽しめる。私は利用したことないけど、今日はそこでいただこうかな。

　と店内に入ると見知った顔が。

　テーブルに山の如くパンを積み上げたチェルシャさんがいた。

　……何かの選手権ですか？

「トレミナ、なぜここに」

「パンを食べに来ただけですよ。チェルシャさんもでしょ？」

「その通り。けど食べたいものはパン以外にもある」

「何ですか？」

「あそこにいるあれ」

　そう彼女が視線で指した先には、同じようなパンの山。

　テーブルについているのはリズテレス姫だ。

　まさか姫様もあんなに食べるの？　と近付いてみると、パン山の向こうにもう一人いた。

　うーん、どこかで見た覚えのある少女だけど……。

　あ、狼達と一緒にいたドラゴン、の人型。