56話　左ストレート、決まる

「今なら師匠の気持ちも、わからなくはないかもねえ」

「……」

　師匠がパラを好きで一緒になって、死んだ後を追うようなことしたのも、今サリュがしていることと変わりはない。

　所謂、愛や恋といったもので命を落とすことに、躊躇いはないというところが。

「どうしても死んで成し遂げたい？」

「そういうわけでは、」

「じゃ、やめてくれる？」

「いいえ。私には私の選択が最善だと思っています」

　相変わらず、頑固だこと。

　取っ組み合いの中、間近に見える表情は苦しそうなままだ。

　この顔で言うわけ。

「私もサリュも、幸せになっていいんだよ？」

「分かっています」

　それでも選ぶのは、自殺志願なんだから困ったものよ。

　本当に分かっているのかって話。

　ここまできたら、強硬手段だ。頑固には頑固で返す。

「じゃあ一回殴られて」

「はい？」

「それで一回死んだことにしよう」

「また訳の分からない事を」

　最後は初心(しょしん)に戻ろうか。

　顔を下げずに膝をかがめ、内側へ。腰を回して、背筋を伸ばす。

　今回は浮かせたいから、踏み込み深く、下から上へ殴りあげる。

　ボクシング、右アッパーだ。

「死んだら、生まれ変わって、新しく選べるよね」

「そんな理屈」

「通すわ」

　両手で私の拳を受けられてるけど、そのまま宙へ飛んだ。

　強化の度合いを殴る直前、ギリギリで変えると、いい具合にバトル漫画ぽくなっていいわ。　

「サリュは頷くだけでいいよ」

「ぐっ」

　何手かやり取りしたところを、運よく胸ぐらを取れた。

　そのまま戻ってきた大地へ叩きつける。

　勿論加減はしてるよ！

　そのままの態勢から、臨むのは左。

　左ストレートだ。

「はい、これで一回死亡」

　これが入ったところで、ダメージ一つも見られないって、どういうことだろう。

　確かに入ったのに。

　今まで受け流されていただけだったから、当たっただけ行幸かな。

「そんな、子供騙しの、ような」

「生まれ変わったサリュは、私と一緒に幸せに暮らしました、めでたしめでたし。はい、頷いて了承して」

「勝手に話を終わらせないで下さい」

　その言葉の割に起き上がらないし、さらにぐしゃっと顔を歪めた後、片腕で目元を隠した。

　さっきの拳が痛いわけじゃない。それぐらいは私でも分かる。

「本当、エクラは勝手だ」

「褒め言葉だね」

　折角なので、両手をサリュの顔の両側につけて、床ドンしてみた。

　なるほど、これがかつて逆ドンをしてた時の御先祖様の気持ちか。

　腕で隠して私が見えてないから、サリュの反応はない。残念、反応あった方がいいな。

「どう？　自殺志願卒業できそう？」

　するりと腕が解かれて、きちんと目を合わせる。

　間近にある金の瞳は、さよならを言った時と同じで溶けて滲んでいた。

「エクラの言葉一つで、私の意志はあっさり変わってしまう」

　それが応えだった。

　自身が死ぬことのない未来を選ぶという回答。

　まだまだ分かりにくい言葉選んでるけど、そこはゆっくり変えてもらえばいいだろう。

　ちなみに個人的には、復讐やーめた、ぐらい言ってくれた方が分かりやすい。

「ならよかった」

　床ドンから離れようとすると、サリュの両腕が追いかけて私の顔の横を通る。

　そのまま起き上がるのと同時に、後頭部に手をあてて引き寄せられた。

　よかった、延髄狙いの攻撃じゃなかった。

「見ないで下さい」

　そう言って、私の顔を胸に押し付ける。

　肩ズンの時と同じ言葉。

　今度は抱きしめられている。

　これは今度こそ拝まなければならない。

　ですよね、御先祖様。

「見たい」

「駄目です」

　格好悪いので、と断られた。

　その格好悪いこそが、おいしい癒しだというのに、なんて勿体無いことを。

　サリュはこの世の真理を何も分かっていない。

　今こそ最大級の癒しを齎すべき時だ、きりっ。

「みーたーいーなー」

「駄目です」

「はあ……なんて残念なこと。絶望に廃人になるかも」

「それを言うなら、私は見られたら廃人になります」

「言うねえ」

「なので、大人しくしてて下さい」

　早鐘を打つだけの胸の内が、全て語っているようなものなのに。

　この恥ずかしがり屋め。

　でもなぜか、このやり取りが以前と同じで安心してしまう。

　思わず笑ってしまいそうになるぐらいに。

　でも笑ったら不機嫌になりそうだったので耐えた。

　顔はひどいことになってそうだけど。

　あ、でも少しからかうぐらいはいいよね。

「胸の鼓動が鳴り止まないのを堪能するだけに留めるよ」

「あ、それは、」

　ぐぐぐと唸るサリュの腕の力が強くなった。

　そうなるとますます鼓動が聞こえるのだけど、最終的にそこは諦めたようだった。

　ちなみに今の私、捕われのお姫様を無事救い出した勇者の気分。