そして全てが振り出しに
「な……なぜ、同じ刀が二つも」
胡蝶がうろたえる。都は両手に刀を構えて言った。
「これはおかしなことを言う。妖でも獣でも、生き物には多産というものがある。デバイスも同じよ」
大阪の双子は遺伝子が同じゆえに、一つのデバイスを二人で使えた。だが都は逆に、双子のデバイスを一人で使う。
「宮本武蔵──その名の理由はただ有名だからではない。双刀を有する存在の暗示よ。天狐であっても不足なし、存分に相手してやろう」
都がすごむ。気迫に押された胡蝶が、ジリジリと後ろへ下がった。そして、意外なことを言い出す。
「わかったよ。あんたも大したもんじゃないか。ここは手を引く」
「ほう」
都はただでさえ丸い目を、さらに丸くした。流石千年を生きる化け狐、自分が不利だと分かると、あっさり手の平を返す術も持っているらしい。
「瑠璃の坏も返そうじゃないか、そうすればあんたもさっさと家に帰って休めるってもんでしょ」
都はこの提案を聞き、ふむとうなずく。
「確かにうちは居心地がよいのう。立派な屋敷に、広い庭。食べ物も寝るところも山とある。こんなに恵まれたところは、日の本中探し回ってもそうはあるまいよ」
「そうでしょう。どこか気品のある顔立ち、そこらの子供とは違うと思っていたのよ」
「それはどうもじゃ」
都は照れもせずに言った。刀をすっと引き、切っ先を地面に向ける。
「よくよく見れば、お主もそう悪い面構えではないの。それに、大妖に貸しを作っておくというのも悪くない」
都の顔が、徐々に柔らかくなっていく。そしてとうとう、完全に胡蝶に背を向けた。
「ああ、そうそう」
都は後ろ向きのまま、顔をあげる。
「そこの地面はさっき斬ったゆえな。余計なことをすると──」
都が終いまで言い終わらないうちに、胡蝶の足元が音をたてて崩れた。
「ぎゃっ」
悲鳴をあげる胡蝶に対して、都は肩をすくめてみせる。
「落ちるぞ、と言うてやろうと思ったのにのう。この辺は蟻族と蛇族がおったゆえ、ただでさえ地中が穴だらけじゃからな」
都はついでに「お主意外とおぼこいのう」と言い放ち、胡蝶を完全にキレさせた。
「都だってのう、話を聞いてよい相手と悪い相手の区別くらいつくわ」
家族、使用人、周囲の人々。幸いなことに都は、人の好意にくるまれるようにして生きてきた。しかし、外の世界が全てそうでないことくらい、とっくに知っている。
「恵まれておる。今回だってどうしても嫌じゃと言えば、家の奥深く引きこもることもできたかもな」
だが、都は決めた。誰に強制されるでもなく、自分の意思で。
「それなら、何故！？」
「与えられることを当然と思うとな、人は腐るのよ」
都はこれ以上ないほど恵まれた。しかしそれは、自分の力で勝ち取ったのではない。
たまたま運が良かった。それで勝ち組ぶって、後のことは知らないと言うような恩知らずにはなりたくない。
「さあ、もう駆け引きはなしじゃ。とっとと来い、その腐った性根ごと斬ってくれる」
今度こそ、決着がつく。
「おい、都」
口が自由になった退紅が、後方から叫ぶ。
「皆の仇を取ってくれ」
それを聞いた都が笑う。
「心得た」
都は二刀を構える。胡蝶がやおら突っ込んできた。鋭い爪をかわしきり、両手を大きく上げる。
二本の刀が交差したところで、一気にそれを胡蝶の前足へたたきつけた。
その衝撃で、すでに傷ついていた刀身は欠けて散る。しかし、引き換えに胡蝶の前足を切り落としていた。大技を決めた都が、ふっと息をつく。
「都、油断するな！」
退紅が声をあげた。その直後、両前足を失った胡蝶が頭から飛びかかってくる。下半身の力を余すこと無く利用した、必殺の一撃だった。
「……必殺技、のう。気張りすぎると失敗するぞ」
都はそう言いながら、欠けた刀だけで胡蝶の横っ面をはり倒す。そして無事な刀を、胡蝶の堂胴体に突き刺した。
「はっ！」
気合いとともに、刀が真横に滑る。『斬り』に特化した日本刀の刃は、胡蝶を横に裂いた。
飛び散る臓物と体液。その中に、人間らしさを残した肉片があった。都はそれを斬る。青い光が強く瞬き、すぐに見えなくなった。
「……務めは、引き継ぎまする」
命を落とした官と、瑠璃の坏に向かって都は一礼する。後には、胡蝶の死体だけが残された。
「ありがとうな」
退紅が珍しく、自分から都の肩に乗ってきた。
「うむ。ひと区切りじゃ」
都は手を伸ばして、退紅の全身をなでくり回した。おお、夢にまで見たもふもふ尻尾が手中に。
都が相好を崩しこの世の春を味わっていると、不意に無線が入った。
「こちら三千院分隊。都、聞こえてるか」
通話口から聞こえたぶっきらぼうな声に、都は応える。どうやら、また忙しくなりそうだ。
