誰にも届かない声

「そうであってほしいデスネ。僕も努力はしマスが」

　月見里（やまなし）はすぐに、琴（こと）が言わんとすることを悟った。しかし、それ以上話している時間は無い。

「青天目（なばため）、すまんが……左手に回ってくれんか。門が破られそうだ」

「すぐに」

　琴は刀をつかんで立ち上がる。

「僕は右へ。……琴サン、お気をつけテ」

「大変だろうが、よろしく頼む」

　優しい笑みを崩さない月見里に向かって、琴は深々と頭を下げた。

☆☆☆

「あーあーあー」

　屋敷の右手へ回った残間（ざんま）は、思わず低いうめき声を漏らした。門からかなりの数の蜂と狐が乱入し、もはや目の前が真っ黒だ。

「片付けてこい、分身ども」

　この事態にカタをつけられるのは、自分しかいない。残間は得意になって、能力を使った。

　分身たちは寄ってくる敵を殴り、蹴り、とどめの突きを入れる。残間はそれを見て、喜びの声をあげた。

「やっほー！」

　よしよし、強いぞ俺。よくやった俺。

　自分で自分をほめてみた。しかしそれに続く声は、どこからも聞こえてこない。残間の高揚した気分は、一瞬でどこかに行ってしまった。

　自分で盛り上がっていたって、何にもならない。周りがもっと、ほめてくれないと。

（あいつら、銃を撃つしか能がねえんだからさ。もっと俺に大して気い遣えよ）

　高台に陣取っている一般兵を見て、残間は舌打ちをした。

（俺の惨めな人生は、もう終わったんだぞ）

　あの日。何もかもが嫌になって死んでしまいたくて、両親の反対を押し切って軍の入隊試験を受けた。

　そこで出た、思いもよらない好結果。

『デバイス適性、Ａクラス』

　第一線で通用する能力、と試験官から言われた時、残間は飛び上がって喜んだ。

　ほらみろ。

　俺は間違ってなかった。

　間違っているのは、周りの方だ。

　もう誰の言うことも聞くもんか──。

(ああ、またあの時に戻りてえ)

　そう思いながら、残間は分身たちを動かし続けた。

(……とりあえず作戦じゃ、左右どっちかの門でボロ勝ちしてりゃいいんだったな)

　誘いの門の左右どちらかで大負けしていれば、反対の軍は助けに行かざるをえない。

　ばらけていた敵がそうやってまとまったところで、予備兵を投入し一気にたたく。そういう手はずになっていた。

(他のデバイス使いに、負けてたまるかよ)

　残間のやる気に、火がついた。

　もっと、もっと思うがままに。好きなように。俺は俺であるから。

　──だから、誰か俺を認めてくれ。

☆☆☆

「こちら国際会館駅。今のところ、敵侵入ありません」

「そうですか。引き続き警戒を続けて下さい」

「応援は？　デバイス使いの復活は、まだなんですか」

　駅をあずかる明津（あくつ）は、本部に必死に訴えてみた。が、相手は沈黙する。『まだだ』とそれが言外に告げていた。

「ただ、三千院（さんぜんいん）家がようやく陸路をこじ開けたらしい。少数だが、市内に一般兵の増員が入っている」

　少数か。愚痴りたくなったが、明津はかろうじてこらえる。

　避難指示が出ても、全ての人間がシェルターに逃げ込めたわけではない。運悪くそこから離れたところにいたものは、大きなショッピングセンターや地下鉄の駅に逃げた。

　京都の中心から離れたこの駅も例外ではなく、民間人二百名ほどが今もホームで待機している。現時点ではトラブルなく管理できているが、時間が経つほど不満がつのってくるのは間違いない。もっと人手が必要だった。

「そうですか……続報を待ちます」

「各出入り口は封鎖してありますね？」

「はい」

　この駅には、一番から五番まで出入り口がある。四番だけ枝分かれがあるので、合計六つだ。そこには全て、見張りが立ててある。

「分かりました。増援部隊が近づいたら、また連絡します」

　通信が切れた。明津が漏らした長いため息が、駅舎のコンクリートにこだまする。

「やはり、デバイス使いの復活はまだでしたか」

　仕事がない狙撃班の面子が、声をかけてきた。

「残念ながら、魔法のカードはまだ使えないようだ」

「そこはしょうがないですね。せめて増援部隊が物資を持ってきてくれると助かるんですが。このままだと、水だけ生活に突入ですよ」

　立てこもってから、すでに一日半が経過している。駅に備蓄してある食料は、確実に減り続けていた。

「体調を崩した人は？」

「まだいません。非常用電源で、空調は動いてますから」

「ならいいが……」

「明津隊長、定時報告です」

　情報収集班が戻ってきた。明津は彼らの話を聞き、要点を頭にたたきこむ。

「変わった事はないな。唯一の救いは、敵が妙に慎重ってことだ」

「地下に潜ってて、全体が見えにくいからでしょうね。俺たちが攻める側だとしても、不用意には入りたくないですよ」

「最後までそうあってほしいな。……さ、今のうちに食事をとってくれ。仮眠の交代も忘れるなよ」

「わかりました」

　情報班が下がると、明津は固まった腰を伸ばした。

（防火設備の点検でもしておくか）

　立ち上がり、消火栓と消火器に異常がないか見回る。そして、近くにある四番出口の見回りに向かった。

「変わりはないか？」

「はい。出入り口シャッター、換気口ともに異常なしです」

　内戦が始まってから、全ての駅出入り口に防弾仕様のシャッターが備え付けられている。万が一の時、避難所として使えるようにするためだ。ここのところ人間側有利で展開していたのでさび付いていたが、意外なところで役に立った。

　明津は見張りに出ていた隊員たちの顔を見る。その中に若い隊員がいたので、声をかけてみた。

「身体は大丈夫か？」

「侵攻が始まった時はどうなるかと思いましたが……意外に落(・)ち(・)着(・)い(・)て(・)い(・)て(・)良(・)か(・)っ(・)た(・)で(・)す(・)」

　若い隊員に悪気はないことは分かっている。しかし、見張りの班長と明津は目を見合わせた。