動け動け枷の中

　時間が経つごとに、混乱は拡大していく。葵（あおい）はそれに流されまいと、指示をとばし続けた。

「原因は調査中だ。とにかく意識のないデバイス使いをまとめて、安全なところへ」

「この機会に乗じて、妖怪たちが市内へ入ると厄介だ。一般兵で守りを固めろ」

「まだ『生きている』デバイス使いがいるはずだ。その氏名をリストアップして、こっちに回せ」

　途中から昴（すばる）も加わり、てんやわんやの騒ぎになった。しかしそのおかげで、少しずつ情報が整理されてくる。

「Ｂ、Ｃクラスの者は全て通常と変わりない。動きが制限されたのはＡとＳのみか」

「一般兵で不自然な意識焼失を起こした者はいない」

　この事実から、導きだされる答えは一つだった。

「瑠璃の坏（つき）が、奪われた」

　葵が決定的な一言を口にすると、昴が体を固くする。しかし、彼はすぐにいつもの表情に戻った。

「……事実から目を背けていても仕方ないな。今動けるのはどのくらいだ？」

「Ｂ、Ｃクラス合わせておよそ二千。Ａクラスが二千人いるのとは比べ物にならないが」

　葵が言うと、昴は黙って腕を組んだ。

「あのう……瑠璃の坏ってなんですか？」

　室内につめかけた情報部の面々から、ためらいがちに声が上がった。どうする、と言いたげに昴が葵を見る。

「もうこうなっては、隠しておく必要がないだろ」

　葵は腹をくくって、ここにいる全員に話をした。長い話が終わると、誰もがふっと息をつく。

「どうだ、わかってくれたか」

「嫌ってほど。デバイスが普及するまで、色々あったんですね」

「それにしても、どこから情報が漏れたのかな。この内容、政府の中でもかなり上の方しか知らないはずでしょう」

「そこまではまだ分からん。しかし、天逆毎（あまのざこ）のそばには性格の悪い狐がいるからな」

　彼女なら自由に姿を変えられる上、術を使って警備もごまかせる。どこから入り込んだかを特定するのは困難だった。

「とにかく、今はこれからのことだ」

　葵が言うと、部下たちはそろってうなずいた。皆一人前、気持ちの切り替え方くらいは心得ている。

「といっても、京都支部が気になるな」

「相変わらず、中の様子がさっぱり分かりませんしねー」

　響（ひびき）にかわってパソコンとにらめっこしている指宿（いぶすき）が、ため息をつく。

「どこからも応答はないか」

「ええ。正規の回線は全部ダメです。基地局がやられちゃってるのかもしれません。そこを介さない秘匿回線は開設したんですが」

　今はひたすら、向こうから連絡が入るのを待っているのだと言う。指宿の隣に陣取った猫田が、それを聞いてため息をもらした。

「困りましたね。御館様夫妻も京都にいらっしゃるのに」

「遥（はるか）兄も仕事でそっちに行ってる。うちで危ないのはその三人だな」

　他にも不在者はいる。しかし若菜（わかな）は市内の巡回、猛（たける）は東京、要（かなめ）はアメリカだ。そこまで心配しなくていいだろう。

「あの老人たちはどこを回る予定だったか……」

「にーに」

　葵がちょうど祖父母について話しかけたところで、目をぱんぱんに腫らした都（みやこ）がやってきた。

「じいじとばあばは」

「……まだ、連絡がないな」

「大丈夫なのか」

「分からん」

　嘘をついてもいいが、元が聡い子なので察してしまうだろう。そう思った葵は、あえて淡々と言った。

「うう……」

　都は半泣きになって、昴の足にしがみつく。昴もかける言葉がなく、彼女を抱き上げたまま黙っていた。

　重苦しい空気が、室内に流れる。都の嗚咽と、情報部の面々がキーボードをうつ音だけがしばらく続いた。

☆☆☆

　ものものしい三台の装甲車が、きぬかけの道をひたすら突っ走る。車がうなりをあげるのを聞いて、硝子越しに外を見る住民もいた。

　八月十一日、時刻は二十時を回っている。

「何だ……？　そこの車。止まってください！」

　急ごしらえの検問所でも、不審な車は真っ先に止められる。平の陸士たちに向かって、まつりは啖呵を切った。

「話は上官とする。『鷹司（たかつかさ）まつりが来た』と伝えてくれたらええわ」

　陸士は困った顔をしたが、まつりが一歩も譲らないので、渋々上官を呼びに行った。

「鷹司のばば様、お久しぶりです！　何故ここに」

　上官が来ると、一気に場が和やかになった。京都支部の大規模なテコ入れの後、まつりはちょこちょこ人事決定の場に顔を出している。上官たちとはすでに顔見知りだ。

　まつりは手短に用件を伝える。

「噂くらいは聞いとるやろ。デバイス使いを回収に来た」

　まつりが言うと、士官たちはそろって目を丸くした。

☆☆☆

「市内が……」

　京都市北部、龍安寺──石庭の枯山水が有名な寺院を出たところで、まつりは凶報を聞いた。時刻は、十日の夕刻。

「はいッ。デバイス使いたちが初期治安維持に関わっていたのに、まとめて動けなくなってしまった原因が分からず、情報部も混乱していて……」

　使用人は首をかしげているが、まつりには全ての原因が分かっている。

「しゃあないか。知らせてへんかったし。しかし、イワの懸念が見事に当たったか……」

「え？」

「何でもない」

　ここで細かく原因を説明している暇はない。必要なのは、対応策だ。

「動かんくなったデバイス使いはどうしとる」

「一般兵が保護し、頑健な建物内に避難させています。幸い、今は順調に作業が進んでいます」

「いつまで続くか分からんがな」

　デバイス管理システムが奪われた。ということは、十中八九、天逆毎の手下が持っている。

（短時間で復帰する可能性は、ゼロに近いか）

　まつりは心の中であれこれ考えた末に、決断した。

「まだ、虫は京都中心街にとどまっとるんやな」

「はい。そこを足がかりにして繁殖した後、一気に市内全域を制圧するつもりだと思われます」

「ならまだ時間がある。車を出し」