さあハラワタをえぐり出せ

「バカバカしい」

　怜香（れいか）の口から出た言葉に衝撃を受けつつも、三輪（みわ）は立ち直った。顔はひきつっていたが、彼女は首を横にふる。

「麻薬ですって？　注射器でも見つけたっての？」

「そんなもの最初からないでしょう。加藤（かとう）は意気地なしですから、見慣れない注射なんか見たら嫌がって近づかないはずです」

　怜香が残念そうに首をすくめる。三輪は体を前に乗り出し、持っていた煙草を投げ捨てた。

「じゃあ一体どうやって与えたのよ。気化して吸わせた、ってのもなしですからね。そんな時間、どこにもなかったんですから」

　三輪が怒りだしたが、怜香は気にせずゆっくりと話した。

「ちゃんとあるじゃないですか。狸に噛まれた時、彼にあげた痛み止め。あれが、麻薬です。違法に入手したならともかく、医療用のものなら錠剤も貼り薬もありますから。名前をネットで調べれば成分が何かは一発で分かりますけど、あの状況でそんなことをする人はいないでしょう」

　三輪の読み通り、加藤は痛みを抑えようとして飛びついた。それが、破滅への一本道だとも気づかずに。あの時薬をもっとよく見ておけばよかったと怜香は思ったが、今悔やんでも遅いだろう。

「麻薬の摂取では、神経の異常作用により、気分の高揚や陶酔感が起こります。そんな状態で目の前に美味しい餌が差し出されたら、加藤でなくてもひとたまりもなかったでしょうね」

「ちゃんと調べたわね。それは褒めてあげるわ。でも、あんたはひとつ大事なことを忘れてる」

　三輪はぐっと顔を上げて、怜香に指をつきつける。

「あの時、あたしも全く同じ錠剤と貼り薬を使ったわ。もし、それが麻薬だったとしたら。どうしてあたしはピンピンしてたんでしょうね？」

　怜香はぶらぶらと拳銃をもてあそびながら、三輪の話に耳を傾けた。

「錠剤も貼り薬も、あたしは箱やシートの状態で渡しただけだから、意図的に選ばせることはできないわ。どっちも先に選んだのは加藤だから、偽の錠剤を用意しといて自分だけそれを飲む、ってのも無理。一発目で偽物を加藤に選ばれたらどうしようもないしね」

「偽薬でももっておられたのでは」

　怜香がわざと見当違いな答えを言うと、三輪がのけぞって笑った。

「ああ、隠しといた錠剤をこっそり飲んだ、って言いたいの？　そんな不審な動きをしたら、あの場にいた誰かが気付いたはずよ。久世さん、それはあなただったかもね」

「そうですね。推理合戦にも疲れたのでもう結論を言います」

　怜香はわざとらしく、三輪の近くに座り込む。自分から三輪にくっつけた膝が、生温かい。

「三輪さん、あなたは面倒くさいことをする必要なんてなかった。堂々と加藤と同じ薬を使えばよかったんですよ。あなた自身が、慢性疼痛（まんせいとうつう）の患者だから」

　怜香がそう言うと、三輪の膝がついと怜香の反対方向を向いた。

「痛みの神経が過剰に働いている人間は、麻薬を使っても錯乱したり依存したりしないんですよ。だから、医療の分野に限っては麻薬は合法なんです。自分は絶対安全で、相手だけがダメージを被る。理想的な攻撃手段ですね」

　三輪は舌うちして、怜香に背を向けた。怜香は立ち上がって彼女に銃口を向けながら、とどめの一言を放つ。

「証拠もありますよ。加藤に尿検査をさせました。尿中から薬物反応が出れば、もう言い逃れできません。あなたはまさか、普通の痛み止めと麻薬を見分けることもできなかった、とまでは言いませんよね？」

　長い沈黙が場を満たした。短い間に十老けたような疲れた顔になって、三輪が振り向く。

「わかったわよ。認めるわ。あの馬鹿野郎に、確かに麻薬を渡したわ。そこの佐久間（さくま）に頼まれてね」

「何故こんなことを？」

「あたしももう飽きたのかな。勉強すれば生意気だと言われ、結婚してなければ馬鹿にされ、女だからって出世からはじかれ。もういいかなって思っちゃったのよ」

「おい、三輪くん」

　佐久間があわてて止めに入ったが、三輪は気にせず話し続けた。則本（のりもと）は何も言えず、首を何回も回すばかりだ。怜香は入口付近に移動しながら、仲間割れを見ていた。

「なによ、もうバレちゃったんだから仕方ないじゃない。あたしは全部しゃべるわよ。あんただけ安全なんて思わないことね」

「僕はそんな」

「加藤をあんなに恨んでたんだから、企みが発覚して悔しいのは分かるけどね。もう、いいんじゃない？　この子に白状した方が、楽になれるわよ」

　完全に覚悟を決めたようにきっぱりと言い放つ三輪の顔を、しばらく佐久間は見つめていた。そして、大きなため息をついてから怜香に向き直る。

「僕の負けだ」

「随分大きな賭けをされましたね」

　佐久間が足をくずす。テントの布が引っ張られて、かすかな悲鳴のような音がした。

「最後に一回、無茶をしてからこの世を去りたかったんだよ」

「厭世的になられたもので」

「こんな世の中に未練のある人間の方がおかしいさ」

　佐久間は口元をつりあげて、怜香に向かって同意を求めるように笑う。一緒にするな、と怜香はかちんときたがおくびにも出さなかった。動き出した佐久間の口を止めたくなかったのだ。

「大人しい人だと思っていましたが、意外と辛辣（しんらつ）なことをおっしゃいますね」

「僕の内側はいつもこうだったよ。いつも思っていた。この横に並んでいる奴よりいい研究がしたい、功績をあげたい、出世したい、そしてあわよくば人類史に名を残したい。研究者は朴念仁（ぼくねんじん）のイメージがあるかもしれないけれど、実際はよほどの負けず嫌いじゃないと生き残れない世界さ」

　怜香は髪をもて遊びながら、佐久間の話につきあってやる。

「昔は十分世の中に執着してらっしゃったのですね」

「昔はね、成功者になった自分も夢見たさ。でも諦めた。僕にはなかった、それを実現するにはあまりにも才能がなさすぎた」

「残念ですが、それは諦めてくださいとしか言いようがありません。無能が出世したいと願うのは罪ですよ」

　これ以上オッサンの自己憐憫（じこれんびん）ポエムが長くなると時間がなくなるので、怜香はわざと挑発的なジャブを放った。佐久間はこれを聞くやいなや、歯をむき出してあっさり挑発に乗ってきた。

「勘違いするなよ、クソガキ」