昭和五十七年の夏休み

「それでは、通知表を返します。出席番号順に渡しますので、名前を呼ばれたら前に取りに来てください」

　島田はそう言うと、通知表を一冊手に取った。

「では――赤井くん」

　今日は七月二十日、火曜日。一学期の終わり、終業式の日だ。明日から夏休みとなる。世の学生の楽しい楽しい期間が始まるのだ。

　由高小学校では、七月二十一日から八月三十一日までのひと月半――六週間が期間だ。働いている社会人からしたらとても羨ましいことである。

　しかし、その楽しい夏休みの前に子供たちは試練を突きつけられる。それが、「通知表」だ。この通知表の良し悪しで、両親に褒められて、楽しい夏休みが始まるのか……小言を言われて、嫌な気分で夏休みが始まるのか。その瀬戸際である。

「安田明彦くん」

「はい」

　安田は返事をすると、席を立って教卓の島田のところまで歩いていく。そして自身の名前の書かれた通知表を受け取った。受け取ると、自分の席に戻っていく。

「それでは、今度は女子ですね。……遠藤康子さん」

「はい」

「畑宏美さん」

「はい」

　畑が呼ばれた。出席番号順では次が涼子の番だ。

「畑さんは西村さんと仲がいいですね。これからも仲良くしてくださいね＝」

　島田がひと言言うと、畑が少し嬉しそうに顔を綻ばせた。畑が席に戻っていくと、島田は次の名前を呼ぶ。

「藤崎涼子さん」

「はい」

　涼子は意気揚々と島田の元に歩いていく。涼子が初めてもらう通知表だ。成績はなかなかいいはず。両親には自信をもって見せられるはずだ。

「藤崎さんはどの授業も一生懸命で、そして、とても素晴らしいです。二学期も変わらず頑張ってください」

　島田はそう言って涼子に通知表を手渡した。涼子は「はい！」と元気よく返事した。

　表紙に”通信簿”と書かれた、三つ折りの白い紙。その内側に、それぞれの教科の成績が二段階で記載されている。本来は三段階で、「よい」「ふつう」「いまひとつ」となっている。この表現は地域によって数字やアルファベット、〇△など様々だが、由高小学校はこの表現だった。一年生は「いまひとつ」がなく、「よい」か「ふつう」のみだ。二年生から通常の三段階になる。

「お母さん、通信簿！」

　涼子は自信をもって、真知子に自身の通信簿を差し出した。得意げに差し出すところを見ると、自信があるのだろう、と真知子は思った。

「涼子ちゃんの成績はどうかな……あら、すごいじゃないの」

「えへへ」

　涼子の成績は、

　国語　　　よい

　算数　　　よい

　理科　　　よい

　社会　　　よい

　体育　　　よい

　音楽　　　ふつう

　図画工作　ふつう

　となっていた。音楽と図工以外は「よい」だ。

「涼子ちゃんは、きっとできる子だと思っていたわ。よくがんばったわね。あとでお父さんにも見せて褒めてもらいましょ」

　真知子は大層ご満悦のようだ。さらに「晩ごはんは涼子の大好きなハンバーグにしましょ」とまで言った。

「それじゃあ、工場に戻るからね。ご迷惑にならないよう、行儀よくするのよ」

　真知子はそう言って工場に戻った。先ほどは何か用事があって家に戻っていたらしい。

「さあて、私も……」

　涼子はこの後、奈々子と遊ぶ約束をしていた。先ほど真知子が言っていたのはこのためだ。今日は、翔太は保育園に行っているので家にはいない。早速部屋にランドセルを置いて、奈々子の家に出発だ。

　奈々子の家に遊びに行くために、外に出ると、ちょうど向こうから隼人が帰ってきた。

「あ、隼人。おかえり」

「ただいま。なんだ涼子、もう帰ってたのか？　……って、ああ」

　隼人は意外そうな顔をしている。しかし、涼子がまだ一年生だということを思い出して納得した風だ。

「もちろんだよ。隼人は遅かったね」

「高学年は大掃除があるからなあ。一年生はいいな、すぐ帰れるんだから」

　学期の最終日には大掃除をするが、一、二年生はそんなに大掛かりではない。しかし三年生以降は教室のみならず、各特別教室なども大掛かりに掃除する。そのため、三年生以降は、帰る時間が一時間くらい遅くなる。

「ふぅん、そうなんだ。あ、そういえば隼人も通信簿を貰ったんだよね。どうだった？」

「どうだったも何も、だめだめ。俺って勉強は嫌いだからなあ。って、そういうお前はどうなんだ？　はじめての通信簿だろ」

「ふふん、どうだと思う？　ねえ、どうだと思う？」

　涼子はニヤニヤしながら聞いている。自慢してくてしょうがない風だ。もちろん隼人はそれを見抜いて、呆れた顔をした。

「ちぇっ、どうせ自慢できるようなやつなんだろ。……ヤなやつ」

「ねえ、聞いて聞いて。国語算数理科社会、全部”よい”だったんだよ。すごいでしょ」

「へえへえ、凄うござんすねぇ。――まさか、お前は自慢するためにここで待ち構えていたんじゃないだろうな」

「そんなことないよ、偶然だよ。ぐ、う、ぜ、ん」

　実際に偶然だが、隼人にはそうは見えなかったようだ。

「本当かよ。……あぁあ。母さんはともかく、姉ちゃんがなあ……」

　隼人はどうも気が重いようだ。

「洋子お姉ちゃんがどうしたの？」

「姉ちゃんはなあ、うるさいんだよ。自分の通信簿がいいからって、偉そうに自慢しやがってさ。あの鬼ババア……」

　隼人は憎たらしげにブツブツ言っている。

「ねえ、隼人……」

「なんだよ？」

　驚きの表情をした涼子の顔を見て、怪訝な顔をする隼人。

「……ふぅん、あんた、そんなこと言うわけ」

「え？」

　聞き覚えのある声が背後から聞こえたと思って、ふと振り向いたら、そこにはかなりご立腹の様子である姉の姿があった。

「鬼ババアで悪かったわねえ。隼人」

「……あぁ、え、ええと……いや、あの……」

　恐怖に顔を引きつらせた隼人に、鬼の形相の洋子の影が覆った。

「いいから来なさい！」

「あいたた――ね、姉ちゃん、ごめん、ごめんってば！　もう言わないから！　痛いって！」

　洋子に耳を引っ張られて、家の方に連れ去られて行く隼人。

「涼子ちゃん、悪いけど隼人は連れて行くね。それじゃあね」

「う、うん……」

　微笑んでいるように見える洋子の顔は、内では絶対に笑っていないと確信できた。曽我姉弟の力関係がよくわかる場面だった。

「……何、あんた、また算数が”いまひとつ”じゃないの。こんな馬鹿が、私の弟だって言うのが信じられないわ！」

　かなり絞られているであろう声が、家の方から聞こえて来た。