第三十話　どうしたら、救えるの……？

「……苦しいよね、悲しいよね……。」

そんな私の声に同調するかのように、球体からボコン、ボコンと音がする。

瘴気は、人の感情によって生まれるとされている。

いや、もっと正確に言えば―――激(・)し(・)い(・)悪(・)感(・)情(・)に(・)含(・)ま(・)れ(・)る(・)微(・)量(・)な(・)魔(・)力(・)、といったほうが良いだろうか。

瘴気だまりは、人の悪感情が多く生まれるところに発生しやすい。

また、瘴気になる悪感情には、「怖い」や「恐ろしい」、「痛い」や「助けて」といった悪感情を元にした強い思念なども入ってしまうため、このような場所―――奴隷オークション会場や、多くの人を監禁した場所なんかにも瘴気溜まりは発生してしまう。

「マーヴィリー殿下！　早く避難を！！」

騎士が私を呼ぶ。

黒い球体に背を向け、騎士の方へ歩いていく。

「それより、アマイラたちは無事？」

「はい。」

アマイラたちは無事なのね……良かった。

私は一瞬、後ろを振り返る。

「待っててね。」

　△▼△▼

「………………………………………ぅ…うう…。」

奇跡的に崩れなかった一部の部屋で、イネッセは目を覚ます。

いつの間にか、もともといた部屋からは吹き飛ばされたようで、見たことがない部屋だった。

「こ…、こは…。」

そう言って、あたりを見回す。

ほぼ崩れている壁に、骨組みが見えている天井。

壁の役割を果たしていない壁は、その奥にいるものをイネッセの瞳に映した。

空中に浮かぶ、黒い、黒い、どす黒い球体。

その下には、ひしめき合う魔物に、ひび割れた大地。

空には厚い雲がかかり、光を通さない。

「ひっ……！」

ひしめき合う魔物たちのうちの一人が、イネッセに気づき、こちらに向かってこようとする。

どこなのかは、わからないけど。

ここは、「怖い」「いやだ」「苦しい」、そんな感情が、伝わってくるようで、嫌だ。

…………あ、れ…？

…？

………これは、「悲しい」「寂しい」「疲れた」？

«あ゛、ああ゛………»

さっきから聞こえる、この声が、「悲し」くて、「寂し」くて、「疲れた」、と言っているように、イネッセには聞こえた。

「どう、したら。……どうしたら…あなたを、救えるの……？」

「悲しみ」に。

「寂しさ」に。

「疲れ」に。

囚われたままのあなたを、どうやったら、救えるの……？