第二十話　イネッセ奪還作戦　第三段階 ①

「―――…………………ん……。」

体を起こした途端、痛みが襲いかかってくる。

石造りの床に寝そべっていたからだ。

――私とアレンジの誘拐から数時間。

私達は石造りの牢獄で目が覚める。

最初から目が覚めてたから違うんじゃないかって？

うん、そのとおりだよ。

だって、睡眠薬なんて効かないんだもん、私達。

今頃、アイたちは商会かな。

流石にアイの方もオークションにねじり込むなんてことできるわけがない。

ねじり込めるとしたら、一人二人くらいだろう。

私達みたいな足がつく子供じゃなくて雇われた冒険者―――足がつかない美女を狙うほうが得策だと思うし。

「……無事ですか、マイさん。」

最低限の敬語で話しかけてくるアレンジ。

どうやら二人一緒の檻に放り込まれたようである。

「……ええ。アレンジは？」

「無事です。

ただ、武器は回収されてしまったので、体術のみになるかと。」

ま、武器は回収されるわな。

というか、まじで奴隷化するつもりかな？

聞いた話だと、オークションは奴隷化はされていないが、鎖などで縛られた人々が商(・)品(・)として売り出されるらしい。

この国は生活水準は高い方なので、生活難民者は約十九％と少ない。

奴隷として家族を売りに出す、なんてことはほぼないと言っていいだろう。

なので、奴隷の殆どが無理やり捕まえられてきたか、盗賊などに売られてきたか、そのどちらかの可能性が高い。

「……ふぅ。」

にしても、この牢屋の中はなにもないのね。

あるとしたら寝る時用の毛布くらいかしら。それも粗悪品。

周りには同じような人々が眠っていて、その服は様々。

貴族のような身なりをしている者、町娘のような服を着ている者、エプロンを付けている者など。

無差別に誘拐しているようである。

イネッセは……いないわね。

私達以外、起きている人はいない。

もうほぼ深夜だしね。

「……ふぁ……

流石に眠たいわ。一度寝ましょうか。

一応私かアレンジが起きて見張りをして。」

「そうですね。まずはマイさんが寝てください。」

あー、本当に今日はもう疲れたわ。

　　　△▼△▼

―――全快……とはいかずとも、まぁまぁ回復したんじゃないかしら。

あれから数時間。

少しの休眠だったが、疲労感はだいぶ軽減された。

「……ふぁ……。」

といっても、少しの間だったから、眠いことは眠いが。

……話を聞いた限りだと、オークションがあるのは今日。

つまり、ギリギリだった、ということだ。

よかった、間に合って。

「おい！」

と、そこでガラが悪い男たちが入ってくる。

どうやら、外に出ろ、と言いに来たようだ。

先程眠ったばかりのアレンジには悪いが、もう起きないといけない。

周りの檻に入っていた人達が出ていく。

その手には黒い鉄でできた枷がはめられている。

【能力・魔封じ】。異能力と魔法を封じる枷で、ダイアモンドほどの硬度を誇る。

力だけで外せる枷でもないのだ。

私達の手に嵌っているのと同じものだろう。

「おい、そこ！

早く出ろ！」

アレンジが起きたばかりでモタモタしていると、ガラの悪い男から強い口調で怒られた。

面倒くさ……。

でも、移動するってことは、イネッセに会えるかもしれないわね。

イネッセはその用紙の珍しさからメインでしょうから、あまり期待せず行きましょうか。