41話　見ろ！　あれが蛇島だ！

太陰暦で8月、今の暦で10月に入っている。

陸では稲刈りが行われ、積み上げられた稲の束が嬉しい。

――飢饉は免れた。

潮風は時に冷たく、櫓《ろ》を握る手がかじかむ。

俺たちは一晩中、帆を張って舟を進めた。交代で仮眠した。

西から源氏の落人狩りが追ってこないとも限らない。

あれだけ暴れたんだから、きっと、俺たちはお尋ね者だ。

この船に乗っているのは、

――俺、安徳天皇、今は安介《あんすけ》と呼ばれている7歳になった男児。

体は子ども、心は大人の名探偵君状態だ。

ハヤテ、おそらく9歳。とにかく、機転の利くいい奴。

何でもすぐに覚える。俺の親友。

雁丸、１０代後半。体は高校生くらい、心は２５歳くらいのイケメンだ。

幕末の新選組・沖田総司の転生者。剣の腕が凄すぎる。俺の用心棒。

夜明け前の海は墨色で、息をするたびに冷気が胸に入る。

――みんなが目覚めた。

「ねえ、みんな。これから一緒に暮らすんだよね。

何と呼べばいいか教えてください」

名探偵君のように、可愛く言った。

男たちは顔を見合わせた。

「じゃあ、まずは俺から。 六(ろく)さんと呼んでくれ。27歳だ。

そうだな、網打ちが得意だ。漁に出たら弟子にしてやるぞ。

大型魚の一本釣りも得意だ。海中での槍突《やりつき》き漁《りょう》もできるぞ。

……この槍が俺の相棒よ」

長い槍を舟底から出した。

ハヤテが目を輝かせる。

「へー。平家の一門といっても、立派な漁師さんなんだね。おいらも見ての通り、生まれてからずっと漁師だ。　六さん、弟子入りさせてくれ！」

「ああ、ハヤテ。もちろんだ」

「おい、島が見えるぞ！」

　雁丸の声は低く、しかし力強い。

前方に小さな島影が見えた。

「……蛇島《へびじま》か？」

俺は袂《たもと》を叩いた。

舟底の袋の中からニャ～と鳴き声がする。

黒猫クロエが警戒した表情で歩き出した。

「おお！　猫を飼っているのか？　可愛いなあ。こっちへおいで」

六さんが抱こうとする。

クロエは六さんの手をチラ見して、迷った挙句《あげく》俺の膝に乗る。

「おいおい、安介がいいのか？……残念だな」

「安介、……解説するニャ。

蛇島は、壇ノ浦から東へ80キロメートル。

秋穂《あいお》の沖に浮かぶ島。

北側に突き出た砂浜が二つある。

東浜と西浜と呼ぼう。

対岸の秋穂まででも3キロだ。

いざとなったら秋穂の村に避難もできるし、そこで真水も汲める。

この蛇島、現代では竹島と呼ばれている。

無人島で、潮の流れも穏やかな、隠れ家にはうってつけの島だニャ」

ーーなるほど、ありがとうクロエ。

俺はクロエの頭を撫でた。

クロエの言葉は、俺にしか聞き取れない。

俺はハヤテに言った。

「あれが蛇島じゃない？」

「うーん、そうかも。上がって見ないとわからないな」

「じゃあ、自己紹介は、また後でのお楽しみだね。

雁丸が上陸に向けて舵を切った。