165　添い寝

　天狗峰神社には修行僧用の宿坊を改造した旅館ホテルがあるが、用意されたのははるかさんたちが寝起きする屋敷の一室だ。

　旅館ホテルでは落ち着かないだろうという配慮なんだろう。

　……あるいは、ホテルでは盗撮・盗聴・電波傍受なんかの危険があるのかもしれない。

　案内してくれたのははるかさんだ。

　ほのかちゃんは疲れて眠ってるという。

　ほのかちゃんは、クローヴィスの「人間物品化」によってキューブに変えられていた人たちを助けてたからな。

　その前にははるかさんを拉致しようと襲ってきたクローヴィスと対決する場面もあった。

　本人は俺が戻ってくるまで起きてると言い張ったらしいけどな。

「では、ごゆっくり」

　と、含みを感じさせる笑顔で言って、はるかさんが廊下に消えていく。

　俺と芹香は、あてがわれた和室の畳に敷かれた布団を見て固まった。

　もう想像はつくだろうが……大きめの布団に枕が二つ並んでる。

　この部屋に案内して「ごゆっくり」と言い、翌朝になれば「昨夜はお楽しみでしたね」と言われる感じのアレだよな。

「ええっと……どうしようか」

　困り顔で芹香が言ってくる。

　少し火照った頬で、俺から微妙に視線をそらせて、な。

「ま、まあ、それはさておき……何があったか先に話しておくか」

「あ、それは気になるかも。さっき、私が想像してるより大変だったって言ってたよね？」

「長くなるぞ？」

「うん。じゃあ、お茶でも淹れようか」

　俺は、芹香にダンジョン崩壊以降のいきさつを話す。

　途中、疲れからくる眠さで船を漕ぎそうになる俺に、

「こ、ここに寝る？」

　と言って、芹香が正座した自分のふとももを指差した。

　芹香は聖騎士の鎧をすべて外し、鎧の下の服だけの状態だ。

　戸惑いつつも、魅惑の提案には逆らえず、膝枕に甘える俺。

　……芹香の体温と優しい匂いで、余計に眠くなってきた。

　膝から芹香の顔を見上げると、そのあいだに大きな双丘があってよく見えない。

　おかげさまで俺が食い入るようにその豊かな膨らみを凝視しても、その視線を芹香に悟られることはない。

　眠気の覚める光景だ。

「……というわけで、俺はなんとかこっちの世界に戻ってこれたってわけだ」

　芹香の胸を眺めながら話し終える俺。

「た、大変だったんだね」

　と、ヒキ気味に答えてくる芹香。

「信じてくれるのか？」

「疑う理由がないよ」

　まあ、芹香にこんな嘘を付く理由はない。

「たしかに、私が想像してたより何倍も大変な事態だったんだね。えらいえらい」

　と言って、芹香が俺の頭を撫でてくる。

「なんで子ども扱いなんだよ」

　不思議と嫌な感じはしなかったが、形ばかり抗議する俺。

「だって、さっきの悠人、すごく消耗して見えたから。もう離さないぞって、必死でしがみついてきてる感じだったよ」

「それがなんでえらいえらいになるんだ？」

「違った？　私はどこにもいかないぞーってつもりだったんだけど」

「……そういうことなら違わないな」

「あはは。今日の悠人はあまえんぼさんだ」

「かもな」

「えっと……その。一応、覚悟はしてたんだけどさ。私のこと……抱く？」

「……いいの？」

「う、うん。いいよ……」

「そうだな……」

　薄暗い照明で芹香の顔はよく見えないが、きっと赤くなってるんだろう。

　俺の頭を撫でる手も震えてるし。

「やっぱやめとく」

「な、なんで？」

「今日はいいや」

「だから、なんで？　向こうのほのかちゃんが気に入っちゃった？」

「そういうんじゃないよ。ただ、今日はなんか違うだろ。抱くとか抱かないとかじゃなくて……なんていうか、一緒にいられればそれでいい」

「あ、それ、わかる」

「幼馴染だしな」

「あ、やっぱわからないかも」

「どっちだよ」

「幼馴染に戻るのはイヤ。私がどれだけ待ってたかわかってる？」

「……そうだな。すまん」

「こんなかわいい子がずっと待ってるとかありえないよ？」

「自分で言うなよ」

　まあ、事実だけどな。

「じゃあさ……添い寝しよっか。このままじゃ足が痺れるし」

「俺、シャワーも浴びてないけど」

「うん、戦いの匂いがするね」

「嫌だろ？」

「ううん、悠人はみんなのために戦ってきたんだもん。一緒に戦うことはできなかったけど、そんな悠人と一緒に寝たいよ」

「……なんかえっちだな」

「そ、そういう意味じゃなくて……！　もう、わかってて言ってるでしょ」

　芹香は俺の頭を片手で持ち上げると、俺の身体の下にもう片方の腕を回す。

　男の俺をひょいと持ち上げられるのは探索者のステータスの恩恵だな。

　芹香は俺を布団に横たえると、そのすぐ横に入って、二人の身体に布団を掛ける。

「ね、もっと寄っていい？」

「好きにしろよ」

「えへへ。好きにするね」

　俺の片腕を両腕で抱きしめるようにする芹香。

　芹香の身体のいろんな部分が俺の腕に密着する。

　何より、芹香の顔が俺の肩に乗ってるってのがヤバい。

「……俺、寝るまで理性保てるかな」

「うふふ。覚悟は決めちゃったから、私はどっちでもいいんだけどね。こ、これでも、大人の女性……なんだし？　あ、といっても、男の人とお付き合いとかしたことないからね？」

「何も訊いてないだろ」

　俺は抱きしめられてないほうの腕を芹香の頭のうしろに回す。

「こ、これ……ドキドキだね」

「寝られんのかな、これ」

「小学生の時に、よくやったよね。ほら、雑木林の秘密基地で」

「……そんな際どいことやってたっけ？」

「えっ、忘れてるなんてひどい！」

「当時は性欲とかなかったし……」

　やたらひっついてくるやつだな、とは思ってたけど。

「好きだよ、悠人」

「俺もだ、芹香」

　俺たちはどちらからともなくキスを交わした。

　だが、そのまま獣のように……なんてことになるはずもなく。

　照れくささと眠気に負けた俺たちは、大事なものを腕に抱く安心感に溺れながら、眠りの中に落ちていくのだった。