Ｔ-18　さようなら、私が愛した嘘の花

　僕は虚構（フィクション）で出来ている。

　全身が叩かれるような歓声を浴びながら、ミナトはそう思った。

　対バン形式のライブに現れた無名の二人組アイドル『ルナソル』。五百人を超える観客たちの中に、彼らのファンは数えるほどしかいない――にも拘わらず、ほんの数曲を歌い終えた今、無関心だった観客たちの視線のすべてをほしいままにしていた。

「初めて会う人たちも、オレたちを応援してくれた人たちも、ありがとな〜！」

　観客の余韻の中で赤髪の美丈夫『日向ハル』が手を振ると、萎みかけていた歓声が再び力強さを取り戻す。

「俺たちはこのまま武道館を目指す。俺たちを好きになってくれたなら、そこまでついてきてほしい」

　冷静沈着な佇まいで黒髪の青年『月島ミナト』が続くと、観客たちは盛り上がる。

　二人が舞台袖にはけてからも、拍手と歓声は鳴り止まなかった。

「すっごい楽しかったな、ミナト！　今日も最高のライブだった！」

「ああ。完璧だったね、ハル」

　控室に戻るや否や、ハルは満面の笑みでミナトに抱きついた。

　滴る汗も気にせず、ミナトは腕を回して日向の頭にポンと手を置く。

「ほら、ハルにはやることがあるだろ？　楽しいライブの後なら、うってつけじゃないか？」

「そーだな！　今ならたくさん書き出せる気がする！」

　跳ねるようにミナトから離れた日向は近くの椅子に座り、ノートと鉛筆を取り出した。

　直後、贅肉で張り裂けそうなスーツで小綺麗に着飾ろうとしている脂汗まみれの男が、勢いよく控室に入ってきた。

「いやァ〜！　本当によかったよ、二人とも！」

　湿った拍手を鳴らしながら、男はぐいぐいと近づいてきた。

「ありがとうございます。金城さん」

　最低限の距離を取って、ミナトは爽やかな笑顔で返す。

　この金城という名がついた子豚は、月島たちが所属する事務所の社長だ。この男が強引にねじ込んでくれたお陰で、ミナトたちはこの対バンに参加することができた。どれだけ嫌悪感があろうと、無碍にはできない。

「思ってる以上だったよ！　君たちのライブは撮影オッケーにしたから、SNSもバズるし！　稼げるよォ〜、コレ！」

「あはは。まあ、僕たちはお金目的じゃないですから」

「その厭らしさがないからウケるワケ！　僕みたいな守銭奴のブタは表に出れないし！」

　金城の気色悪さにも微動だにせず、ミナトは柔和な笑みを浮かべて見せた。

「それ、で。前に話してたワンマンライブのことだケド」

「どうですか？　今日の成果次第とのことでしたが」

「もっちろん、オッケーよ！　これなら同じキャパか、それ以上でも！」

　口の端に涎が垂れかけた金城は、それを啜って「でも」とこちらを睨む。

「熱が冷める前にやらなきゃ、稼げないね。持ち歌数曲じゃ話にならない。一ヶ月以内に十五曲入ったアルバムを出して、それからすぐにライブ。イケる？」

　ミナトたちがスカウトされた理由は、単純なアイドルとしての魅力を見出されたからだけではない。ルナソルの曲は、ハルが作詞作曲、その曲の振り付けに至るまで全てを考えている。持ち歌に経費が掛からない、売れたなら売れただけ印税はそのまま事務所に入る。守銭奴の金城の気を引くにはうってつけの才能であった。

「大丈夫ですよ」

　ミナトは淡々と答え、視線を横へ向ける。

　ハルは鼻が触れそうなほどノートに顔を近づけ、手を動かし続けていた。

「ハル。今、どれくらい？」

「いま三曲目だ！　まだまだアイツは歌ってる！」

　こちらに目もくれず、ハルは鉛筆をノートに擦り続ける。

「感情が昂ると、ハルはああやって一気に曲を作ります。いや、正確には『書き出している』みたいです」

　茫然とした金城に構いもせず、ミナトは続ける。

「ハルの中には、天才がいるそうです。彼は、完成した曲を頭で歌い、振り付けを伝える。それを、ハルは聞き逃さないように書き起こす」

「……ガチ？」

「ええ。きっと、明日までには曲は出来上がります。来週からスタジオを取ってもらって大丈夫です。レコーディングも含めて、二週間で終わらせます。ハルは、天才ですから」

　狂気的な集中力を見せる日向を見つめる金城の顔に、卑しい笑みが浮かんだ。

「サイコーだよ！　売り出すときのミステリアスさに拍車がかかる！　それが本当かどうかはどうでもいい！」

「……そうですか」

　爽やかな笑顔で返したミナトの手を、ギトギトの豚足が鷲掴みにした。

「それじゃあ、僕はやることあるから！　忙しくなるけど、よろしくね！」

　跳ねるように部屋から出ていく金城を見送ったミナトは、脂のついた手を近くにあったタオルで拭きながら、

「俺もやることがあるから少し外すけど、いいか？」

「おう！　オレはまだ曲を書く！」

　取り憑かれたように鉛筆を動かし続けるハルは、ドアに手をかけたミナトの背中に声をかける。

「そうだ、ミナト！　今日のライブ、めっちゃよかったぞ！」

　ピタリと、ミナトの動きが止まった。

「半年くらい前から調子が悪いみたいだったけど、やっと本調子に近づいてきたな！　オレの中のアイツも機嫌が良くてどんどん曲が出てくる！」

「…………そっか」

　すぐに返事が出なかった。

　数泊置いて、

「それなら、よかったよ」

　振り返らず、ミナトは部屋を後にする。

　向かった先は、人気のない使わない資材をまとめた物置部屋だった。

　物陰に隠れて、ミナトは崩れるように座り込んだ。

「……キッツ」

　アイドルとしての『月島ミナト』は、凡才であった。

　近くにあった姿見に、自分の顔が映る。

　化粧で隠した薄皮が剥がれかけ、青ざめた肌と染みついた隈が垣間見える。

　汗が枯れ果てていたのが、不幸中の幸いか。

「このままじゃダメだ。あの才能に、並ばなきゃいけないんだ」

　言い聞かせるように、彼は言う。

　ハリボテのように取り繕ったままでもいい。

　ハルの隣に居続けなければならない。

「僕、頑張るからね。兄さん」

　小さく呟いて立ち上がった彼は、何事もなかったかのように表情を虚構で固め、ハルの元へと戻っていった。

　＊

　数日後。

　東京都、某所。

　都下に位置する山の麓。

　普通なら決して足を踏み入れることのない森林の最奥に、ミナトは訪れていた。

　ほんの少しだけ周囲と土色が違う盛り上がりを見下ろして、ミナトは呟く。

「明日はワンマンライブだってさ、ミナト(・・・)兄さん」

　月島家は、二人兄弟であった。

　アイドルを志した兄の月島湊(ミナト)と、それを見守っていた月島奏(カナタ)。

「兄さんが見たかった景色も、見れそうだよ」

　目の前に埋まる自分の兄を――今は亡き月島湊を見つめて、奏は小さく笑う。

「楽しかったなぁ。兄さんが歌って踊っているのを見るだけで、僕は満足だった」

　目を瞑ると、様々な思い出が脳裏を巡る。

　なんてことのない日常と、それが崩れ落ちたあの日のこと。

「ごめんよ、兄さん。こんなところに埋めちゃって」

　月島湊の死体は、弟の奏が埋めた。

　そして、半年前に死体を遺棄したあの日から、奏は兄の湊と入れ替わった。歌とダンスの才能に溢れたミナトとして、凡夫(カナタ)は天才(ハル)すら欺く虚構となった。血反吐を吐いても、圧倒的な才能に身を焼かれても、狂気的な努力で兄の虚像であり続けた。

　なぜなら――

「天(うえ)から見ててよ、兄さん」

　蘇る。

　今でも強烈に焼き付いた、あの光景が。

　血まみれで倒れる兄の前に立つ、日向ハルの姿が。

「ハルくんは、僕の手で殺すから」

　胸の前で拳を握り、その奥深くで強く、誓いを立てる。

――これは僕の、いや、虚構で作り上げた俺(・)の、人生を懸けた復讐劇だ。

＊

「――なんてことを、今ごろ奏さんは思っているのでしょうね」

　薄暗い部屋で、鼻歌が響く。

　穏やかな表情を浮かべながら、彼はファンにもらった花束の花弁を千切っていた。花束を一つずつ散らしながら、スマホを眺める。画面には、奏の位置を示す地図が写されていた。

「私が湊さんの命を摘んだことで、また新しい花が芽吹こうとしています。とても良い展開です」

　ハルの中にいる『天才』――ヨルは、月島湊を殺した張本人は、呟いた。

　ヨルは散らした花弁の中に佇む蕾を愛でるように撫でるが、次第にその手が止まる。

「やはり、花を摘んでも心は踊らないですね」

　茎を掴み、指の腹でべちゃりと潰した。

　指の隙間から、泡の混じった液体が滲みだした。

「悲鳴もあげず、叫喚することもなく、恐怖心すら抱かない。生命はあれど、感情という余白がない。何度やっても同じ反応しか起こらないなんて、退屈で仕方がない」

　自分が求める愛おしさは人間からしか得られないのだと、ヨルは思う。

「その点、奏さんは良い。難解で不安定なのに、これ以上ないほど明瞭で情熱的な執着。兄の湊さんを摘んだのは正解でした。想像以上の熱を宿した美しい造花が芽吹き始めています」

　ヨルは恍惚と顔を蕩けさせた。

「楽しみで仕方ありません。自らを虚構で塗り固めた貴方は、いったいどんな花を咲かせてくれるのでしょうか」

　萎れきった花を投げ捨て、ヨルは部屋に飾られた奏の写真を見つめる。

「奏さん。貴方のことも、ちゃんと私が、この手で殺してあげますからね」

　言い切った直後。

　ふらりとヨルの身体が揺れ、雰囲気が変わる。

「あれ」

　呆けた表情で、ハルは目の前をぼんやりと見つめていた。

「花束、もう枯れちゃったんだ」

　名残惜しそうに、ハルは花束を片付け始めた。