エル・ミラージュの崩落　暗黒の海溝。

　暗黒の海溝。

　魔王サンテの領海であり、世界中の海と繋がっている闇の浜辺。

　この辺りの海の深さは数万メートルにも達する。闇の暗部へと繋がっている。

　海の上は、所々は岩々に閉じ込められ、闇が差し込み、砂浜には海洋生物の残骸が転がっていた。

　イリシュは立会人として、この場所に連れてこられた。

「女ばっかだな。臭ぇわ。ホント、ゲロ臭ぇ、胃酸の臭いみてぇー」

　ボロボロのセーラー服を纏い、青み掛かった真っ黒な髪を振り乱す不気味な女。魔王サンテが集まった者達を見下ろしていた。

「一応。男いるか。エルフのガキかよ。頼りねぇーな」

　サンテは色取り取りのフルーツ味の飴玉をガリガリ噛み砕きながら、集まったメンバーを眺めていた。

　エルフの青年であるダーシャ。

　ジャベリンの王女であるロゼッタ。

　ステンノーの妹でありエル・ミラージュの王女であるアネモネ。

　みな、各々、別々の岩々に登りながら互いを牽制し合っていた。

　立会人であるイリシュを除く四名は、ある一つの目的の為に此処に集められていた。

「本当に“停戦協定”なんて結ぶつもりなの？　一体、貴方達は何を考えているの？」

　ロゼッタは、サンテとアネモネを交互に見る。

「今やエル・ミラージュは魔王ヒルフェの財布にされている。この戦争で私達の国は何の得もしていない。お兄様は外せないから、私が来ましたわ」

　アネモネは溜め息を付いた。

「信用出来ないわね。アネモネって言ったっけ？　貴方の言葉はステンノーの言葉という解釈で本当に大丈夫なの？」

　ロゼッタは首を傾げる。

「敵国同士の上層部の密談は人類史上、当たり前に行われていますわ。ロゼッタ王女、もう少し会話が通じると思ったのですが」

　アネモネは両手を広げて気取った仕草をする。

　

「悪い。私、外交とか頭悪くて出来ないから」

　ロゼッタは頭皮をぽりぽりと掻いた。

「じゃあお馬鹿さんにも分かるように教えてあげる。我が国がジャベリンに医療制度の支援をしてあげる。その代わりエル・ミラージュの国土に群がるウジ虫共。マスカレイドのマフィア共の殲滅に協力して欲しい」

「戦争は外交の延長ってわけね。マスカレイドの裏社会は私も大嫌いだから、別にそれは構わないけど」

　ロゼッタは笑う。

「おい。そこのエルフ」

　サンテは海洋生物の触手をうねらせながら、一番高い位置にある岩の上からダーシャを見下ろしていた。

「なんだ？」

「あたしはヒルフェが気にいらねぇー。お前は？」

「同じだ。不快極まりない奴だよ」

　ダーシャは吐き捨てるように言う。

「あいつは多分、魔王の中で一番強い可能性がある。あたしやベドラムよりも」

　それを聞いて、ダーシャの顔は引き攣った表情を浮かべた。

「ジュスティスやリベルタスよりも？」

　ロゼッタは胡乱げに訊ねる。

「サンテ。貴方の物量ならどうにでもなるでしょ？」

　アネモネは首を傾げた。

「買い被り過ぎだ。あいつは『固有魔法』の他に切り札を隠してやがる。ふざけたクソ野郎だ。あたしの固有魔法『ヴァンダリズム』は、海を通して海の魔物を操るが、これはよく知られている。奴の固有魔法は未だに誰も分かっていない」

　サンテは腹立たしそうな顔をしていた。

「ちょっと勝手に話を進めているけれど」

　ロゼッタは不愉快そうに、サンテとアネモネを睨み付ける。

「魔王サンテ。貴方のせいで海上都市スカイオルムの人間が沢山死んだ。アネモネ、貴方達のエル・ミラージュの侵攻軍のせいで、私達の側の兵士に志願した人間が沢山死んだ。一般市民も大量に死んだ。核を落とされた場所は今も地獄の炎に焼かれ続けている。正直、今、此処で貴方達二人と、私一人で戦ってもいいんだけど？」

　ロゼッタは相変わらず、剣呑な口調だった。

　たとえ、相手が誰であり、どれ程、力量に差があったとしても。

　何処までも彼女は自分の道理を貫き通そうとしていた。

　ロゼッタは杖から、自身の『固有魔法』である『アクアリウム』を攻撃に転換させて撃ち込もうと画策しているみたいだった。

「おい。エルフ。なんで、この馬鹿王女、政治交渉何も知らねぇーんだ？　このあたしが直々に来てやってるのによおぉー」

　サンテは海溝内に潜んでいる怪物達に支持を送ろうとする。

「あたしも政治交渉なんて、ダルいし、本当はごめんだ。何なら、今、此処で海水をたっぷり飲ませて、サメの餌にしてやってもいいんだぜ…………」

「いいわね。貴方がどれだけ強いのか分からないけど、私は戦う」

　ロゼッタは何処までも無謀だった。

「ジャベリンの王女。あたしが何の為に魔王をやっているか教えてやろうか？」

「何？」

「あたしの不幸を一人でも多くの連中に振りまく為だよ。あたしはこの世界に生まれ落ちてから地獄を生きてきた。あたしの苦しみと不幸を少しでも分けてやる。ただ、その為に生きている。他人への憎しみが、あたしの生きる意味になる。他人の苦しみが、あたしの苦しみを和らげるんだ！　このあたしは全ての人間を憎んでいる、生まれ落ちたこの世界を呪っているんだ！」

　サンテはいきなり叫ぶ。

　それは地の底の怨念のような声だった。

「最悪ね。他人を憎しみでしか見られないのなら、自分一人で死んでよ」

　ロゼッタは蔑むように毒を吐く。

　彼女は天性の毒舌家だった。

　相手がどれだけ力量が格上であれ、息を吐くように、他人に毒を吐き散らす。

「やっぱ。あんたはベドラムと似ていて腹が立つ。このあたしを見下しやがって…………………」

「軽蔑しているだけなんだけど？」

　ロゼッタとサンテは、かなり険悪な空気を醸し出していた。

　このような事態を想定して、イリシュは連れてこられた。

　イリシュにとっての救いがエートルであったように。

　サンテにとっての救いがシトレーだった。

　運命は残酷で、ジュスティスもヒルフェも関係無く、エートルもシトレーも何処かで、すぐに死んでいただろうと、かつてロゼッタはイリシュに向かって言った。それがどうにも悔しい。

　ただ。今は一つの目的の為に協定を結びたい。

　ついこの前も、アネモネが、旅の仲間でありイリシュ達と親しかったミレーヌを惨殺した。イリシュはそれも生涯忘れないだろう。だが、イリシュのこの場での態度は…………。

　聖女として、頑なに振舞う事。

「みなさん、やめてくださいっ！　私達がいがみ合えば、魔王ヒルフェの思うツボになりますよっ！」

　イリシュは精一杯に叫んだ。

　その言葉を聞いて、ロゼッタもサンテも、あっさりと矛を収めた。

「……どうせダーシャと二人掛かりでベドラムに手も足も出なかったし。私は空中要塞のせいで、この戦争に巻き込まれた。ジャベリンは空中要塞の従属国、付庸国(ふようこく)だった。空中要塞からの支配を抜け出さなければならない。サンテ、アネモネ。ヒルフェを倒す事によって、ジャベリンが潤うなら、少しでも空中要塞の脅威を抑えられるなら、私も力になるわ」

　ロゼッタは即座に思考を切り替えたみたいだった。

「賢い判断ですわね。お互いの国の利益の為に動きましょう」

　アネモネは頷く。

「ムカつく野郎を、ブチ殺せれば異存ねぇーからな。あたしが一番、ムカついてんのは、ヒルフェなんだわ。奴の断末魔が聞きてぇからなぁー」

　サンテも頷く。

「じゃあ。それじゃあ、これから、みなで作戦を練り上げましょう」

　ロゼッタは言う。

「おいおいおいおいっ！　それ、俺も混ぜてくれよーっ！」

　洞窟の奥から現れたのは、マスカレイドの軽薄な王子、オリヴィだった。

　険悪な空気が漂っていた中で、彼の軽薄極まりない口調と態度は、女三名の殺意を緩ませた。

「おいクソガキ。きたねー髪色してるな。あたしの憂さ晴らしの足引っ張るんじゃねーぞ」

　サンテは言う。

「エル・ミラージュの栄光の為に、男を見せてください。貴方の命を代償として」

　アネモネはからかうようにオリヴィに告げる。

「おい馬鹿王子。ジャベリンの未来と繁栄の為に義理を果たしてよね？」

　ロゼッタは嫌味口調で告げた。

「おおおっ！　おおおおっ！　俺、女の子達にモテモテ？　嬉しいなあ、なんか頼りにされている感じがするなあっ！　よしっ！　戦では、俺の男らしさを発揮させて貰うぜっ！　今から燃えてきたなっ！」

　オリヴィは本当に馬鹿みたいな反応を示した。

　勢いよく右拳で、自らの胸を叩いて頼れる男である事を誇示(こじ)したがっているみたいだった。

　沈黙を貫いていたダーシャは心底、この馬鹿王子を蔑んだ眼で見ていた。

　イリシュは、シルクロードまで彼を助けに行った事が正しかった事なのか、心の底から自身を問い詰めた。

　そして、それからヒルフェ討伐の為の作戦会議が始まる。

　

　大体、オリヴィのろくでもない発言のせいで、話の方向が紆余曲折していったが、何とかプランはまとまった。

　アネモネの情報では、今、ヒルフェはマスカレイドにいる。

　人間のマフィアの王であるシンチェーロ共々、始末するのが五人の目的となった。