呼ばう声
同じ【月】という言葉が、クレールの脳裏には別のイメージを思い浮かばせている。
痩せた、若い女性だ。親から男の名を与えられ、親に男の装いを強いられ、親により男として生きる決心をさせられた、ヨハネス・グラーヴという女性が、怒気を含んだ悲しげな眼差しをおのれに向けている。
若いヨハネスの背後にまた別の人影がある。
彼女を鬼へ変じさせた、遙か昔に死んだ悲しい人間の存在だ。
容姿は判然としない。顔貌も解らない。男のようでもあり、女のようでもある。
その後ろにも、またその後ろにも、多くの人々がいる。
顔の区別の付かない彼らの瞳が、やはり、怒気を含んだ哀しげな光を放っている。
真っ黒な闇の中で揺れる眼光は、クレールに別の心像を想起させた。
それは一つの言葉だった。
『私の【世界】』
クレールの頭の中で、男の声がこの言葉を繰り返す。何を意味するのか解らなかった。
『この【アーム】の、銘？』
導き出した一つの回答例を、彼女自身の感覚が否定した。
彼女が普段【アーム】の正体を見抜くときに見える景色と、今自身の脳裏で繰り返される心像は、どこか異っている。
歴然とした違いではなかった。ただ、どこかが、何かが違うのだ。
心の耳をそばだてて、「声」を聞いた。
『私の【世界】』
――呼びかけている。
誰かの名を呼んでいるのだ。
この命の欠片は、自身の正体を明かしているのではない。誰かを捜しているのだ。
薄暗がりの中を彷徨い、どこにいるか解らないその人を……この小さな命の残骸は、探し求めている。
『私の【世界】』
この「声」を、クレールは知っている。
夢現にその声で呼ばれた気がする。
夢幻にこの声を聞いた気がする。
尖った爪と、尖った角と、尖った視線を伴って、胸を締め付ける声音だ。
低く、落ち着いた、男の声。
『本当に、そうだったろうか』
クレールは己に問いかけた。
返ってきた答えは否定だ。
夢で聞いた声ではない。
幻に聞いた声ではない。
現実に聞いたことがある。
この声は耳に馴染んでいる。
クレールは日にかざしていた左手を、指を開いたまま移動させた。彼女に向けて突き出されている折れた剣の切っ先に、紅差し指の付け根をあてがう。
剣を持つ男が、言う。
「そいつがなんであれ……そいつのおかげで、俺もお前さんも狂わされちまっている」
聞き馴染んだ声に、エル＝クレール・ノアールの鼓膜が振るわされた。
青白い顔を上げて、声の主を見た。
ブライト・ソードマンは紫檀の細く短い棒の、切り落とされて鋭利に尖った先端に目を落としている。
その顔は相変わらず硬く冷たく凍り付いていた。笑みも怒気も沈鬱も安慮もない。大凡表情の類は、彼の顔の上からは見いだせない。
『この人は、こんな顔立ちだっただろうか？』
ふ、と心細さを感じたクレールは、窺うように彼の顔を覗き込んだ。
