今いるべき【世界】へ

　動くことを止めた【月(ザ・ムーン)】に向かって、

「汝の今あるべき所へ戻れ。汝の今いるべき世界へ還れ」

　呪文のように呟いたクレールは、自由の効く左の手で【月(ザ・ムーン)】……ヨハンナ・グラーヴの頬にそっと触れた。

　左掌《てのひら》の薬指のあたりが熱を帯びているのを、触れているクレールも触れられているヨハンナも感じた。

　ヨハネスと呼ばれ、自身もそう称していたヨハンナ・グラーヴの顔は、風雨にさらされた石像のように、薄く滑らかに摩耗してゆく。

　尖った顔立ちが、次第に丸く穏やかな形に変じていった。

「ヨハンナ様っ！　ヨハンナ様っ！」

　傷ついた身をようやっと起こしたイーヴァンは、摩耗し尽くして目鼻も判らなくなった古い石像の、岩の塊に抱きついた。

「ヨハンナ様っ！　お願いです僕を見限らないでください。僕を置いてゆかないでください。僕をまた独りにしないで下さい。お願いです、お願いです！

　ああ、姉上！　たった独りの僕の姉上！　僕をおいて逝(ゆ)かないで！！」

　狂乱し、泣き叫ぶ。

　岩の変容は止まらない。細く短く縮み、削れてゆく。

　そして消えた。

　イーヴァンの膝が折れた。地面にしゃがみ込む彼の腕の中から、赤く硬い半球の塊がするりと落ちた。

　半球は埃だらけの敷物の上を滑るように転がった。

　追おうとしたイーヴァンだったが、今の彼にその余力はなかった。体は一寸も動かない。

　彼は目玉をどうにか動かして、ようやく赤い石くれの動きを追いかけた。

　半球は意思を持っているかのように動いた。自ら、イーヴァンから遠く離れてゆこうとしている。

　しばらく滑り動いて後、それはイーヴァンが動けないことに気付いたかのようにぴたりと停まった。

「ああ、あんなに遠くへ……。ヨハンナ姉様……僕は姉上にさえも見限られた……」

　若者は顔から倒れこんだ。腕にも背骨にも自身の体を支えかばう力が残っていなかい。

「そうでは、ないと思います」

　クレール＝ノアールが小さく言った。

　すっかり気力を失っていたイーヴァンは顔を上げることもできず、かすかな声が振ってくるのを待った。

「あの方は……君に力がないから離れた。今の君の心があまりに弱いから……」

　事実だ。反論ができない。イーヴァンは瞼をきつく閉じた。眼球の上に満ちていた熱い液体が押し出され、溢れた。

「だから……君のご主君……。

　いえ君はいまあの人を姉と呼びましたね。

　君の姉上が君から離れたのは、君が自分という死人に魅入られて、鬼に……人でない物に……堕ちて仕舞わぬように願ったからです。

　君に自分の二の舞を演じて欲しくなかったのですよ」

「僕は、それでも構わない。苦しくてもあの人と一つになれるなら」

　イーヴァンは両腕に力を込めてどうにか身を起こし、顔を上げた。

　暗がりの中に線の細い若者が立っている。

　右腕をだらりと下げ、肩で息をしていた。

　クレールもようやく立っている。青白い顔の中から鋭い視線をイーヴァンに向けている。

「あの方に……また大切な人を殺させるのですか……」

　クレールの声は徐々に弱々しく、最後は聞き取れぬほどに細くなり、消えた。

　語尾とほとんど同時に、彼女の体は大きく揺れ、後ろへ倒れた。

　倒れ込む方向には、ブライト・ソードマンの広い胸がある。