かっこ悪い俺とかっこいい彩芽――３

　思いも寄らない回答に、今度は俺がポカンとする番だ。

「好きだったら付き合えばいいじゃん。なに難しいこと考えているんだよ？」

「そーそー。彩芽ちゃんの恋が叶ううえに、哲くんが思い悩むこともなくなるんだよ？　万事解決、ハッピーエンドじゃん」

「け、けど、俺には彩芽以外にも好きなひとがいるんだよ？」

「それに関してなんだけどさ？　哲は『恋』がわからないんだよな？　『恋』したことがないんだよな？」

「あ、ああ」

「だったら、高峰さん以外のひとに対して抱いている『好き』が、『恋愛的な好き』なのかもわからないんじゃないか？　もしかしたら、『魅力的なものに対する好き』を、『恋愛的な好き』だって勘違いしてるのかもしれないぜ？」

　修司の指摘に、俺は目を丸くする。

　修司に続き、知香が意見した。

「カッコいいひととか可愛いひととか、魅力的に感じるひとには、どうしても好感を抱いちゃうものだよ。でも、その『好き』が『恋愛的な好き』じゃなかったら、浮気になんてならないんじゃない？」

　考えたこともなかった。ふたりの言うとおりだ。

　恋をしたことがないため、『自分の好き』が『どんな種類の好き』なのか判断する指標を、俺は持っていない。だから、美影に対して抱いている『好き』は『恋愛的な好き』でなく、彩芽に対して抱いている『好き』こそが『恋愛的な好き』である可能性は、否めないのだ。

「で、でもさ？　相手に抱いている『好き』が『恋』かわからないのに、付き合うのは失礼じゃないかな？」

「そんなことないぞ？　付き合ってから恋が芽生えるパターンなんていくらでもあるしな」

「むしろ、はじめから両思いだったふたりが交際するってパターンのほうが、レアケースじゃない？」

「だよな？　俺とちぃだって、両思いからはじまったわけじゃないし」

「ええっ!?」

　まさかの情報だった。

　驚くほかにない。なにしろ俺は、『修司と知香は両思いだったからこそ付き合った』と考えていたのだから。

　目を白黒させて、ふたりに問いただす。

「両思いだったから付き合ったんじゃないの!?　校内でも有名なラブラブカップルなのに!?」

「そうだよ？　修くんと一緒にいるのが楽しかったから、恋人になったらもっと楽しいんじゃないかなー、って思って告白したんだ」

「俺もちぃの側にいるのが好きだったからな。断る理由もないし、付き合ってみることにしたんだよ」

「そんなふうにはじまったあたしたちだけど、いまではラブラブでしょ？　だから、相手に抱いている『好き』が『恋』かどうかなんて、関係ないんだよ。結局のところ、上手くいくかは付き合ってみないとわからないんだからさ」

　どうやら俺は勘違いしていたらしい。いまのふたりがラブラブだからこそ、はじめから両思いだったと思い込んでいたのだ。

　呆然としていると、顎に指を当てながら、知香が言った。

「ていうか、哲くんが彩芽ちゃんに対して抱いている『好き』は、『恋愛的な好き』だと思うよ？」

「えっ!?　ど、どうして!?」

「だって、今日の哲くん、ずっと浮かない顔してるじゃん？　その原因って、彩芽ちゃんの告白を断ったからでしょ？　だから、ヘコんでいるんでしょ？」

「あ、ああ。そうだけど？」

「告白を断っただけじゃ、普通はそんなに思い悩まないよ。相手が彩芽ちゃんだからこそ、そこまでヘコんでいるんじゃない？　それって、彩芽ちゃんが特別ってことでしょ？」

　指摘されて、ハッとした。

　たしかに、いままでたくさんのひとを好きになってきたけれど、ここまで心を乱されたことはない。こんなにも思い悩んだのは、こんなにも気がかりなのは、彩芽がはじめてだ。

　目を見開く俺に、知香が訊(き)いてくる。

「哲くんは、彩芽ちゃんと一緒にいてどうだった？　哲くんにとって、彩芽ちゃんはどんな存在？」

「……ドキドキされっぱなしだったけど、それでも心地よかった。笑ってくれたらこっちまで嬉しくなったし、悲しんでいたら、なんとかしてあげたいと思った。知香が言ったように、俺にとって彩芽は、特別なんだと思う」

「だったら――」

「でも……俺が、彩芽と付き合うなんて……」

　長年抱えてきたコンプレックスは、そう簡単に振り払えるものではなかった。鎖のように絡みつき、俺を思いとどまらせる。

　彩芽に対する『好き』は『恋』なのかもしれない。けれど、断言はできない。もしかしたら、知香のときと同様、彩芽への想いは消えてしまうかもしれない。そうなれば、当然、彩芽を傷つけてしまう。

　それが、怖い。怖いから、踏み出せない。

　黙り込んで、カタカタと震える。

　そんな俺に、修司が道を示した。

「哲はさ？　高峰さんに話したのか？」

「話した？　なにを？」

「告白を断った理由とか、高峰さんのことをどう思っているか、とか」

「いや、話してない」

「なら、せめてそれくらいは伝えておけよ。伝えたうえで、これからどうするかを高峰さんと決めるんだ」

「そうだよ！　このままじゃ、心残りができちゃうよ？　哲くんも彩芽ちゃんも、今回のことをずっと引きずっちゃうよ？」

　ふたりに諭(さと)されるなか、俺の脳裏にある姿が思い浮かんだ。告白を断られた直後の、彩芽の後ろ姿だ。

　抜け殻みたいなその姿からは、心に傷を負ったことが伝わってくる。その傷が、いつまでも彩芽を苦しめるとしたら？　俺にフラれた記憶が、いつまでも彩芽を苛(さいな)むとしたら？

「……それは、嫌だ」

『やらなかった後悔よりやった後悔』とは、よく言ったものだ。ここで行動を起こさなければ、俺はきっと、彩芽を傷つけたことを死ぬ瞬間まで悔いるだろう。

　告白を断った理由や、彩芽のことをどう思っているかを伝えたからといって、俺たちの関係を修復できるかはわからない。

　それでも、やって後悔するほうが、ずっとマシだと思ったんだ。