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いつもはおしとやか、弱ると甘えんぼう――１

　林間学校の翌日は土曜日だった。学校は休みだ。

　朝。眠っていた俺は、腹部に重みを感じて目を覚ます。

「――――――っ!?」

　直後、眠気が一気に消し飛んだ。パジャマ姿の彩芽が、俺の腰に跨がっていたからだ。

　驚きはもちろんのこと、同時に覚えた感情は呆れ。

「またか……」

　はぁ、と溜息をつく。

　なにしろ、彩芽がこうやって起こしに来たのは、一度や二度のことではないのだから。

　最初に彩芽がこの起こし方をしたとき、もうしてはいけないと、俺は注意した。それからしばらくは俺との約束を守っていたけれど、映画を観るためにお出かけした日から、ちょくちょく破るようになっていたのだ。

　おそらく、観覧車のゴンドラで俺をからかったことがきっかけとなり、イタズラする面白さに目覚めてしまったのだろう。

　彩芽に跨がられるのは心臓に悪いし、起きがけに発生する男性の生理現象を目撃された日には、俺はもう死ぬしかない。

　だからこそ、もう二度とこの起こし方をしないように、彩芽に釘を刺さなければならないのだ。

「何度も注意してるけど、こういうのは――」

　そこから先を口にすることはできなかった。

　彩芽の頬が上気し、小豆色の瞳は、夢うつつのようにトロンとしている。その表情から醸し出される妖艶さに、意識を奪われてしまったのだ。

　まばたきすら忘れて見とれていると、彩芽がゆっくりと体を倒してきた。

　目を剥く俺の脳裏に、ゴンドラでの出来事が蘇る。

　あの日も、彩芽はこんなふうに顔を寄せてきた。キスするフリをして、俺をからかってきた。

　そして、からかわれた俺が憮然(ぶぜん)とするなか、こう呟いたのだ。

　――そうですよね。まだ早いですよね。

　もしかして、『そのとき』が来たのではないだろうか？　俺は彩芽にキスされるのではないだろうか？

　思い至った途端、心臓が跳ね上がり、全身が熱を帯びた。

　鼓動がやけに大きく感じる。まるで、頭のなかで鳴っているみたいだ。

　なんとかしなければと思うけど、彩芽に魅入られてしまったのか、体が言うことを聞いてくれない。

　身動きひとつ取れないなか、なおも彩芽の顔が迫り――

　ポスッ

「へ？」

　唇ではなく、俺の胸元に下りてきた。

　意表を突かれて、俺は目をパチクリさせる。安堵と困惑とわずかな失望が、頭のなかで勢力争いをしていた。

「あ、彩芽？」

　なにはともあれ彩芽の様子をうかがおうと頭を起こして――俺は息をのむ。

「はぁ……はぁ……」

　彩芽の息遣いが、ひどく苦しそうなものだったからだ。

　よく見ると、彩芽の顔は汗まみれになっており、苦痛を表すように、眉根が寄せられている。

「彩芽？　彩芽!?」

　異変を察した俺は、何度も彩芽に呼びかける。

　返事はない。ただ、苦しそうな息遣いだけが聞こえていた。