もしかしてだけど――６

　一日目のレクリエーションがすべて終わり、夜になった。

　浴場で湯を浴びて、修司とともに部屋へ戻る。

「いやー。サッパリしたなあ、哲」

「…………」

「哲？」

「あ、ゴメン！　ボーッとしてた！」

「？　そうか」

　心ここにあらずだった俺は、修司に呼ばれてハッとする。訝(いぶか)しそうに眉をひそめていたが、修司が問いただしてくることはなかった。

　申し訳ないけれど、上の空になるのは許してほしい。『彩芽に外堀を埋められている』という仮説が閃いてから、そのことが気にかかってしかたないのだ。

『外堀を埋める』ということは、『俺と付き合いたいと思っている』ことと同義だ。完全無欠の美少女である、彩芽から好かれているかもしれない。そう意識すると、どうしても落ち着かない気分になる。

　でも、仮説が正しいっていう確証はないんだよなあ。

　彩芽は修司たちに頼み、俺と付き合えるように協力してもらっているのかもしれない。

　母さんが『はな森』でのバイトを不自然なほど強く勧めてきたことや、由梨さんが譲ってくれたチケットがカップルシートのものだったことは、彩芽が根回しをしたからなのかもしれない。

　しかし、あくまでも『かもしれない』なのだ。すべてが偶然だった可能性はある。

　だからこそ、余計に気になる。外堀を埋められているのかどうなのかを、延々と考えてしまう。結果、上の空になってしまうのだ。

　俺の仮説は正しいのだろうか？　それとも、考えすぎているだけなのだろうか？

　答えの出ない疑問にまたしても囚われながら、廊下の角を曲がる。

「お待ちしておりました」

「うぉわぁあっ!?」

　直後、唐突に声をかけられて、驚きのあまり飛び上がってしまった。

　目を白黒させながら確かめると、物陰に美影が佇(たたず)んでいた。まるで忍者のようだ。

「な、なにしてるの、美影!?　こんなところで！」

「神田さんと金津さんを、お迎えに上がりました」

「お迎え？」

　首を傾げる俺に、「はい」と美影が首肯する。

「彩芽様と茜井さんが、お二人を部屋にお招きしたいそうです」

　思わず言葉を失った。彩芽と知香のお誘いは、『俺たちが女子部屋に入ることを許可する』という意味なのだから。

　旅行先で女子部屋に招かれるシチュエーションは、青春ラブコメではテッパンだ。それはつまり、多くの男性がそのシチュエーションに憧れているということだ。

　もちろん俺も、彩芽と知香のお誘いに高揚している。お邪魔したいと思っている。

　だが、期待と欲望よりも、倫理観と危機感のほうが強かった。

「誘ってくれたのは嬉しいけど、遠慮しておくよ」

「なぜでしょうか？」

「だって、彩芽と知香が許してくれても、同じ部屋の子たちが嫌がるでしょ？」

「その心配はありません。お二人を招くことに、皆さまは賛成されています。それどころか期待されています。大歓迎されるに違いないでしょう」

「そ、そうなんだ」

　まさか許可されているとは思わなかった。それどころか期待されているなんて、もはやわけがわからない。とにもかくにも、迷惑をかける心配はなさそうだ。

　それでも、懸念(けねん)するべきことはまだある。

「部屋のみんなが許してくれても、先生たちは許さないよ。生徒たちが問題を起こさないように見回りしているだろうし、見つかったらタダじゃ済まないよ？」

「そちらも問題ありません。先生方に見つからないよう、わたしがお二人をご案内いたします。気配を感じ取るのは得意ですので、お任せください」

「……創作(フィクション)にしか出てこないだろうスキルを、当たり前のように習得しているんだね」

　気配を感じ取れる人間が現実(リアル)にいるとは、想像だにしなかった。美影の能力の高さには舌を巻くばかりだ。

　ともあれ、心配は無用らしい。彩芽たちの部屋にお邪魔することに、問題はない。

　それでも、罪悪感は拭えなかった。

　本当にいいのかなあ？　女の子の部屋にお邪魔するなんて、本来なら問題行為だし……。

「行こうぜ、哲！　面白そうじゃん！」

　修司があっけらかんと言った。悩む俺とは対照的に、彩芽たちのお誘いにノリノリのようだ。

「嫌がってる子はいないし、月本さんがいれば、先生に見つかる心配もないんだぜ？　なにをそんなに迷っているんだよ？」

「けどさぁ……」

「ちぃも高峰さんも、俺たちに来てほしいから誘っているんだ。断ったら悲しむんじゃないか？」

「う……わ、わかったよ」

　修司に押し切られて、俺は頷く。

「では、参りましょう。わたしから離れないようにお願いします」

　俺たちの承諾を確認して、美影が歩き出した。

「哲くん、金津くん、いらっしゃいませ」

「待ってたよー！　ほら、入って入って！」

　俺の不安とは裏腹に、彩芽たちの部屋には難なくたどり着けた。美影のノックに応じて、彩芽と知香が和(にこ)やかに出迎えてくれる。

「お邪魔しまーす」と修司が部屋に入っていくなか、俺は疑問を覚えていた。

　いくらなんでも、すんなり行き過ぎじゃない？　ここまで来る途中に先生の姿はなかったし、回り道をすることもなかったし。

　美影の案内があったとはいえ、こんなにも簡単にたどり着けるとは思えない。林間学校(こういうイベント)では羽目を外す生徒が現れる可能性がある。そのことを先生たちは理解しているはずだ。雑な警備をするわけがない。

　そう。あり得ないことなのだ。彩(・)芽(・)が(・)関(・)わ(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)。

　彩芽が根回しをした相手に桜沢(うち)の先生たちも含まれているのなら、ここまでスムーズに来られたことに説明がつく。

　恋愛の応援をするために、教師が生徒の問題行為を容認するなんて考えは、荒唐無稽(こうとうむけい)にもほどがある。

　しかし、『はな森』を経営している高峰家は、各界のお偉いさんとの繋がりを持っているのだ。『彩芽に協力してほしい』と教育界の重鎮に頼めば、先生たちも従わざるを得ないだろう。

『彩芽に外堀を埋められている』という仮説が、真実味を帯びてきた。